绮琴，是丽水沈家人，原来叫湘碧。从小就没了父亲，然而心地敏慧，十分聪明，并且姿容艳冶，娟秀清丽，善于作诗填词，精通音律。她的母亲把她当做掌上明珠一般疼爱，给她选取夫婿很是挑剔，因此，到了十七岁了，还没有许配人家。
邻居有个宋媪，到了她家，见到绮琴就啧啧称赞，说：“阿姐如此苗条，要是老身是男子，得不甘愿为情而死吗？”
沈母就笑着道：“你给我物色一个好女婿来啊！”
宋媪拍掌说道：“乘龙快婿就在眼前，何必要到处去找呢？”
沈母道：“你说的是韩生吗？我向来也知道他很有才学，只是他家中贫寒，这可怎么着？”
宋媪道：“哪有人会长久贫贱的，看韩生的志气，将来不是大富大贵的人吗？”
韩生名叫韩泰瞻，是当地的名士，刚好在沈家坐馆，原本也已娶过妻子，可是妻子已病死，他断弦已有一年多了。
沈母就和她的儿子商量，儿子道：“能得像韩生一样的人，倒也不错了！然而，他家一切活儿都得亲自动手，只怕阿妹过不惯。”
沈母也很犹豫，绮琴刚好到来，听到了他们的对话。从此之后，每天都早早起来，很晚休息，凡是洗衣做饭等各种家务，都自己亲自动手，从不倦怠。
兄嫂明白了她的心思，就告诉沈母，沈母才下定决心。请宋媪过来，让她去向韩生示意。
韩生本来对绮琴深有情意，忽然听到这样的消息，真是欢喜若狂，可担心事情发生什么变故。
此前，绮琴把自己佩戴的汉玉拱璧，托付宋媪帮她拿去给工匠雕琢一对凤凰在上面。
宋媪听了韩生的话，就回去把壁玉拿来，假说是绮琴所赠，说：“这就是定情之物了。”
于是，又要得进去回复绮琴，见到了她，就说已把壁玉赠送给韩生了。
绮琴吃惊不小，责怪道：“事情要是不成，这可怎么办？”就叫婢女绣春前去把壁玉索要回来，绣春是绮琴向来亲近的人，就跪下说道：“这事我给小姐想过了，像韩生的为人，难道会负约吗？现今要是去拿回来，不将让韩生心寒，而又伤阿母的心意吗？”
听了绣春的话，绮琴才隐忍下来。
然而，从此韩生和绮琴有什么需要，就让绣春在两人之间来往。
绮琴善于吹箫，曾在灯下填了一阕《凤凰台上忆吹箫》词，到了最后一句，把笔放下了好几次，反复推敲，觉得还是有些不合适，就把草稿封好，交付给绮琴，说：“这首词还有一个字，感觉总有点不好，你给我去请教一下韩生，看他的意思如何？”并叫她带着一个手炉去给韩生。
绣春到了书斋中，传达绮琴的意思，把词交给韩生，韩生展开来看，称赞不已，拿起笔来，更定了其中不合适的字。
接着，两眼看着绣春，似乎有一种难以抑制的冲动。
绣春嗔怪道：“你不认得我吗？”
韩生道：“你肌肤如雪，云鬓黑亮，夜里看着你，觉得比白天还要好看。他日要是能天从人愿，你也能跟随小姐嫁给我吗？”
绣春双颊泛上红晕，低头拈弄着衣带，说不上话来。
韩生不觉神魂激荡，一下把绣春揽过来，抱在怀里。
绣春原本也想跟随绮琴作为陪嫁一起嫁
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