西秦有个叫东方曼，字倩孙的读书人，二十岁了，姿容俊秀，善于打扮修饰，更显得翩翩有致，风流蕴藉。
他不仅长得俊美，而且行止也是冰清玉洁，不沾染恶劣的行为，还仰慕古时候的孔融，喜欢结纳朋友，衣冠楚楚的少年子弟，大多都喜欢和他交往。
东方曼听人谈论经邦济世的话，则面带喜色，表示认真倾听。要是有人谈论狐怪之事，则不屑一顾，说：“那是戴着骷髅拜月成精的妖物，能吸取人的精血，还想和他们成为朋友，这不是太愚蠢了吗？”有人谈论娼妇妓女，他也是嗤之以鼻，说：“那正是人类中的狐狸，不值一提，谈论她们做什么？”
后来，家产渐渐地消耗尽了，就准备了轻便的行装，到江南去闲游，登上鹤林、浮玉等名山，游览钟阜、白门等胜景，一个囊袋，背着书剑，到处逗留，真有古侠士之风。
接着，进入了金陵太守胡公的幕府中，谋求了一份差事。主宾之间相处融洽。
公事之余，东方曼也学着江南士人的样子，戴着方角头巾，穿着没有花纹的鞋子，携带酒菜，到秦淮河畔的楼台亭轩之中，坐在丁字形的帘子边，观看着河边的景致，也不免长啸慨叹，说六朝金粉之地，到如今仍然热闹繁华，歌舞升平。
偶尔一次应朋友的邀请去赴宴，在酒席上遇到了秦淮名妓徐无双，头发蓬松，穿着粗布大衣，却有一种林下士人的清雅之态，品评曲子，弹奏琴弦，没有一样不精妙，原来是弯腰柳边，长板桥头，艳名远播的第一等妓女，年纪正好也和东方曼差不多。
东方曼平时虽然不喜欢妓女，也不沾染妓女，但是，见到了徐无双，便生出了喜欢之心，就书写了一面小扇赠给她，上面写了两首词，三首诗。
徐无双读过之后，心里也感念东方曼对她的赞许和眷顾，就拿出自己绣的香包，和鸳鸯枕巾来回报东方曼。
从此，东方曼便被徐无双迷惑住了，常常冒着大雨，也要去看望。两人有时候，在夕阳之下的河中，泛舟游玩，两只船桨悠然地划动，一对玉人，对坐在船上，岸上观看的人，都怀疑是以前的侯方域和李香君再生了呢？
第二年，太守胡公死了，府中的幕僚也都各自散去了，然而，东方曼留恋着徐无双，没有离开。
还没过一年，东方曼囊袋中的钱紧张起来，徐无双劝说他，还是整理行装回去，东方曼则呜呜地啜泣起来，无法自已。
徐无双同情可怜他，私下把自己奁中所积蓄的钱，全部拿出来，一共得到了五百两，对东方曼道：“郎君借此作为盘缠，就不用怕了。余下的也给你作为发奋读书的灯油钱，等有飞黄腾达的那一天，不用担心我们没有再相聚的时候。要是被困在这里，相对哭泣，恐怕对你我都没有一个好结果。”
东方曼仍是啜泣着说：“得到的你钱本来就是不道义的事，况且考场之中，文笔好坏，也是不能预料的，这样我们又少去了几年的恩爱，要是不能如愿，名落孙山了，我又什么面目来见你呢？为何不用这钱钱给你赎了身，我们再在岸上租赁一间老屋一起居住。我还能出卖字画生活，只要家里有了芙蓉美妻，哪还担心家徒四壁呢？”
徐无双道：“好是好了，只是担心妈妈贪婪，五百两银子不能满足她的欲望，
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