艳艳的，衬得她们身旁的客人也满面红光，个个上前与我祝寿，金莺拉着我的手，一样样瞧那些个贺礼，堆了满屋子，寿桃寿面吃不完，都分给整条街的书寓。屋子后头备茶水的小厨房塞满了打下手的伙计，外头大菜馆的菜上完了，又从小厨房里端出些精致点心，一轮又一轮的，月都斜了，还不见散。
……
“虽然当初十三少说这些都是你的么，你走的时候也不要的呀。”秦妈妈一壁嗑着瓜子儿，一壁扭着头瞧我，“这几样东西用料又实、做工又细，我是舍不得卖呀。再讲了，现在的客人精得很，几年也遇不到一个大方的，你瞧着我们娘两儿面上风光，其实差远了。”
“妈妈这话说的，你们日子再不好过，那也是日进纷纷呐，眼下我是坐吃山空，哪里比得上你们。”
“哎哟喂，瘦死的骆驼比马大哟。”秦妈妈一拍大腿，还要说什么，一双眼轱辘一转，面上堆起笑来。“这也说的是，我么，养你一场，瞧你快活我心里也高兴呐，哪晓得好日子不到头，十三少说走就走，扔下你年纪轻轻的到底算怎么回事呀。”
鸦片烟在胸腔里弥漫，微呛刺激的香味将整个人包围。我缩在椅子里，分明没动，却觉得整个人远了一些，看立在脚边的秦妈妈，她瘦得缩了，像个带笑的人偶，飘飘的只有一张纸那么薄。
“依我说，你何苦一个人守着，不如搬回来，还住你原来的房间，把这些红木家俱都搬进去，你看好不好呀？”秦妈妈一脸笑，凑近我在耳边道：“茹芳让她到楼下住好了，幼芳么给你使唤，你看好不好呀？”
我心里冷得笑出声来，眼角一扫，懒懒道：“妈妈你好糊涂哟，你要我回来白吃白住白占个清倌人使唤，那要亏的呀。”
“我养你也养那么大了，要只讲这个，还用得着留你？”秦妈妈眼一斜，声音变得暖昧，“宛芳，你见过大场面的人，晓得那些老爷少爷的喜欢什么，再说了，顶着袁太太的名号，不晓得多少人要一睹芳颜呐。你也不用委屈，想见谁么就见，不想见么我替你挡着，脏水管是泼不到你身上。”
“笑话！”烟枪一横，指在秦妈妈鼻尖，我冷哧道：“你可早就等着今天了是吧？不等我回来，几次三番大张旗鼓叫车子来接，不就是要让大家看在眼里，背地里想着我可是又回堂子里来了！你的脏水早就泼我一身了，这时候倒讲得好听，要是你能替我挡着，早就该躲得远远的呀，怎么倒还生怕别人不晓得我有个堂子里的妈？你这心思，趁早收起来，别逼我翻脸！”
话音未落，秦妈妈也变了脸色，正待发作呢，楼上头一声惊叫，幼芳捂着脸跑出来，一路跑一路哭，茹芳么追在后面，一脚踏在门槛上，指着幼芳就骂，“规矩么没学会，学会看人高低了，可别瞧错了再回来，提鞋都没人要！”说着脸一转，低眼看向楼下，“有本事么学学人家袁太太，倌人也做了，场面也见了，趁着年轻么找个痨病鬼嫁出去，这还没几年呢，家里金山银山可全归她喽。”
“当”一声响，盘杯碎了满地，倒不是我，是幼芳，冲着下楼来，正扑在端着食盒的三姐儿身上，一时间，哭声、骂声、冷笑声，充斥着古旧的宅院。
再过十年八年，我都老得认不出样的时候，堂子里依旧这样热闹，连带里头的人，都是一样的面孔——嘈杂、卑微、粗陋，却又简单直白，莫名给人安慰……一切都变了，这里永远都不变……
我心里一叹，茹芳尖利的声音还在楼上响，中间夹杂着秦妈妈高一句低一句的劝骂，一场接着一场，没个停歇。
吃完最后一口烟，懒洋洋从椅上起来，才走到门口，三姐儿扭着小脚儿跟上来了。“小先生再坐坐，你这会儿走么，我要挨骂的哟。”
小先生。这称谓，太久远了，我愣愣看着她，三姐儿忙道：“是哦是哦，瞧我这记性，是袁太太呀。”
这些年的过往，不过这两个称呼而已。
她拦不住，直送我到门口，秦妈妈也追了出来，夜色里，已看不到月亮了，只有闪烁的霓虹，张贴着各门各户当家花旦的名字，五色灯光映在街角一个男人的脸上，胖得不成型的脸，一双眼浑而无神，见秦妈妈才出来，也不看真周围，一把上来了，拉着她就道：“我说你要放长线么也是好事，总要给我两口烟钱，还有上月欠的吴老二的帐，他可是催得紧呐。”
是她的老相好……乍一见看不出来了，拧着秦妈妈的手，错身时，眼角梢见，他硬是从秦妈妈内里的夹层里，掏出一叠东西来，夹在腋窝里，急匆匆又去了。