见了我来，扬声就朝里头喊：“小先生归家了！”
洋车还没站住脚，妈满脸笑着迎出来，又扶我下车，口里道：“到底是养你一场，你也不回来瞧瞧。”
我立在屋檐下，倒有些隔世恍惚，“小先生”三字多时不曾听见，再听见时并不生疏。
下午时光，书寓内还没有客人，三、两个不认得的讨人见我进去了，都起身行礼，看年纪不过十二、三岁，身量不足，态度生疏，再瞧茹芳时，俨然当家长三，招呼着带几个讨人里头去了。
妈张罗得我坐在她屋里，又让人添茶倒水，那边茹芳来说锅子升了火，正煮肉呢，一时片刻就能开涮，妈笑着撵她出去，只向我道：“你瞧她有些样子了么，就是没个眼色。”
“做生意么懂得巴结就好。”我笑了笑，自吃了一杯茶，妈赔着个笑脸道：“这是你爱吃的茉莉香片，我着人买了好些，一会儿你带回去。”
“妈留着吃好了，我那里许多。”我也不瞧妈的脸，撇过一旁听她道：“母女一场，这也是我的心意。多的送不起，这点还拿得出来。”
“妈只要好好教养几个讨人么，多存些养老钱，不必挂着我。”我依旧冷冷的，四下里望，屋里的家具还是那年十三少送的整红木摆设，连矮几上那架绿玻璃台灯也是十三少送的。我住了这许多年，倒是头一次细瞧，弄堂屋子光线阴暗，也不曾开灯，昏昏沉沉的，只瞧见一个个方方正正大黑影，像在这弄堂里立了不晓得多少年。
妈见我不太兜搭，面上有些难堪，踅出去半晌，又拉着茹芳进来，三姐儿把锅子也端来了，添了炭、上齐豆腐蔬菜，满屋子肉香，妈拉着我的手道：“你难得回来，就当是回娘家，娘儿几个好好吃上几杯。”
来也来了，要推辞也难。妈压着我的肩头，力逼着我坐在主座上，自己和茹芳一边一个坐了，都夹了菜往里碗里装。
“妈，你也吃些。”我挽袖替她夹了回菜，又问茹芳道：“这时候还是外头叫局么，还是有个常客呀？”
茹芳笑而不答，妈在一旁道：“请你来么，也是茹芳的喜事，你晓得我这里没个浑倌人怎么使得，那些讨人又小又没规矩，只有让茹芳挂牌子了。”
“那真该恭喜了！”我端了一杯酒，向茹芳道：“客人么多巴结些，妈那里你也多管管她，我和翠芳不在么，这里只有靠你的。”
茹芳笑着将头扭向一别，腼腆道：“我哪里管得住妈？她有了钱么，只好赔给别人的，这月不过十来个局，就是得了常客也转不过来。”
“说得是呀，眼下么讨人又多，客人倒少，只靠外头叫局，老客人么又是节下才付局账，怎么够用？上月连租钱都拖了好些日子，楼里楼外这么些人，都是吃饭的，没有赚钱的……”妈说着叹了口气，拿眼瞟我，“我想着你和翠芳么，养了一场，既然有恩客愿意赎身，我怎么忍心断了你们的好日子，没想到你们两个一走，我这里撑也撑不下去的。”
我心里也晓得她请我来总为这些事，低着头不发一言，只听妈又骂外场不晓得添柴加火，又踅到屋门口指着那几个讨人道：“你们也不省事，这时候没生意么只管坐着做什么呀？总要跟师傅学学琴、唱唱曲，靠你们养老么，别把我这条老命搭上去了。”
一顿饭，总吃不消停，别说吃酒，连菜也吃
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