瑁言！”看看大家都安静了下来，目光聚焦到他的身上，于是一脸忠勇义愤，道：“瑁闻君者父也，为人臣者，当以忠孝为先，上报君父，此诚万事定理。然今有董卓乱贼，罔行废立，贱君父为弘农，又恐士人诟病，乃鸩杀之，罪实滔天，人神共愤。瑁不才，欲剪除匪类，澄清宇内，救赎万民。然瑁也孤微，所率不过数千，皆孱弱之人，虽见忠勇，不能抗贼。故以三公之命，天子之旨，诏天下忠勇义士，共赴国难。所幸者，诸公忠义，群起响应，并力西向，欲诛除逆贼。然，群鸟岂能无首，群雄不可无主。诸公忠勇，可无盟主乎？瑁以天下大义白公等：却成见，忘仇怨，弃私情，摒己利，共立盟主，尊从号令！如此，三山可移，四海能清。若能剪除顽凶，清扫竖逆，瑁不才，唯生当陨首，死则结环，如是而已！”对着大家拜上三拜。
群雄急忙还礼，纷纷说道：“公公忠体国，当为万世表！”
桥瑁继续说道：“今群贤咸至，英雄云集。瑁以为，曹孟德干练雄杰，闻诏则尽散家财，以聚义士，实忠勇可嘉，可推以为盟主，何如？”原来桥瑁叔父桥玄曾经位至三公，与曹嵩多有交情，更与曹操是忘年之交，桥瑁自知德才不足以服众，于是举出曾经以“五色棒”闻名天下的曹操来。
曹操一听，那还得了，急忙推辞说：“操何德何能，能当此重任？今吕使君威加海内，德泽四境，素有‘人中有吕布，马中有赤兔’之名，且精于军阵，昔于洛邑以孤微之势，击董贼雄壮之众，董贼食之不得下咽，至今犹寝食难安。操以为，若以吕使君为主，必能震慑群邪，避易宵小，董贼旦日献首！”
吕布闻言，不免洋然自得，直到吕涛悄悄捅了他一下，这才清醒过来，眼见众人都在望着自己，尤其袁绍袁术等人，那目光足够吞下三个自己。
吕布咳嗽一声，向曹操示意一下，也推辞道：“布惭愧惶恐！虽承孟德厚爱，然布自知鄙贱，出于僻远，起于忽微，其德不足服众，其望不足统领，不敢担当。布自度，袁本初四世五公，门多故吏，汉朝名相之裔，素有德望，座下猛将谋臣如云，所率皆精英志士，可为盟主。布愿恭请以为盟主，号令我等，然后前进，共诛国贼！”吕布本来口才就不错，况且这番话说的也是实际情况，故意把自己贬低，把袁绍捧起来，听得袁绍微笑不已。
袁绍家门兴旺，世代王公，门生故吏遍布天下，这些在座的或多或少受到过袁氏的提点和好处，听了吕布的话大都忍不住点头，纷纷应和。
曹操见状，忍不住一声微微叹息。吕涛听曹操的叹息，摁不住悄悄转头望去。这个汉末三国时期的著名军事家、政治家、文学家此时三十多岁，面色微黑，须发有些凌乱，但配以他棱角分明的脸庞，却显得颇有一股不达目的誓不罢休的气质，整个人虽然不高大威猛，甚至有些偏矮，但是却已经开始散发出凌驾众人之上的领袖气质。此时的曹操还暂时只是个并不受人重视的讨伐董卓联军的头目，他表情郁闷，眉头紧锁，浑然不觉有人正在观察他，似乎一直在思考着什么重大的难题。
另一边袁绍得众人几乎一致推荐，心下暗自高兴，表面上却是再三推辞，大家都是老油条，自然知道袁绍的意思，见他面色泛红，于是又一起劝说几次，袁绍推不过，
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