1978年中国经济改革开放，李嘉诚被邀请出席国庆典礼。欣赏烟花的时候，他既兴奋又激动，想：“我可以为中国做些什么事情呢？”
在这以前，听说李嘉诚的儿子曾经这样问他：“爸呀，我们赚这么多的钱到底有什么意义呀？”李嘉诚的回答很简单：“赚钱多可以爱国回报社会嘛。”
在1978年，有潮州同乡发起在家乡兴建大学，在未有其他人带头捐款前，李嘉诚毫不犹豫地捐献了3000万港元，为日后汕大奠下了“根基”。1981年，中国政府批准兴建汕头大学。李嘉诚为此付出了庞大数目的金钱，还出了不少心血。到今天，李嘉诚捐了超过12亿港元兴建汕头大学，而每年汕大需要的1．2亿人民币经费当中，七成是李嘉诚支付，而两成是由广东省政府拨款。
其实李嘉诚不仅仅只资助了内地大学，而且还资助在港的大学。2000年的年初，香港公立大学宣布，商界名人李嘉诚答应担任该校“携手育才计划”的荣誉赞助人，并捐出四千万港元，资助公立大学购置地方以设立其港岛区教学中心。这是该大学历来所收到的最大一笔个人捐款。香港公开大学校董会主席李业广在记者会上表示，这笔慷慨捐赠，使公大能够购入上环信德中心匹楼一个逾三千一百平方米的单位，其分区教学中心计划的规模亦得以扩大。
李业广赞扬李嘉诚一向关心和重视教育。又透露李嘉诚在去年12月公开大学的毕业典礼上，目睹众多大学生不畏艰辛追求知识学问，学有所成又能贡献社会，这与他的生平宗旨不谋而合，于是主动与李业广联络，并在很短的时间内决定支持该大学的分区教学中心计划。
李嘉诚希望透过资助公开大学，激发更多香港人热心支持终身教育，令每一个有志求上进的人士都能完成接受高等教育的心愿。公开大学的港岛教学中心计划，连购置物业及装修设备预算耗资一亿四千二百万港元，已获政府拨款五千万元，香港赛马会慈善信托基金认捐一千五百万元，李嘉诚慨捐四千万元，其余由公开大学的校内储备金中拨出。
在最近，李嘉诚基金会又与三联《读书》杂志合作举办“长江《读书》奖”。三联收店与香港李嘉诚基金会共同创意设立的“长江《读书》奖”，计划从2000年起，每年评选一次，每次评选近5年来用中文书写的学术与思想文化著作，并评选两年来在《读书》杂地上发表的文章，每部获奖著作奖获得30万元奖金，每篇获奖文章的奖金为3万元。第一期的颁奖日期已大致定于明年4月。据有关的草案介绍，“长江《读书》奖”的宗旨在于鼓励学术积累与创新；激励当代社会——文化变迁有密切关联的严肃思考；推动思想文化的交流与沟通；发现与提携学术思考方面的新秀；特别倡导与表彰在学术思想领域中具有原创性与想象力的书籍和文章。同时，该奖也从另外一层褒奖双语学术——文化界有思想、有影响的作品，激励作者的潜心创作与钻研，促进读书与思想文化界的学习与交流，推动全社会的读书与思考风气。
李嘉诚先生，在1994年和1998年分别捐资1100万和500万港元在广东潮州市山区建起70所基础小学之后，近日又表示，将继续捐资家乡帮助70所基础小学完善教学设施，并帮助山区贫困学生就读。
李嘉诚此次捐资帮助
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