香港某周刊在《李嘉诚的左右手》一文中，探讨李嘉诚的用人之道说：
“创业之初忠心苦干的左右手，可以帮助富豪‘起家’，但元老重臣并不能跟得上形势。”
“到了某一个阶段，倘若企业家要在事业上再往前跨进一步，他便难免要向外招揽人才。”
“一方面以补充元老们胸襟见识上的不足，另一方面是利用有专才的干部，推动企业进一步发展。”
“故此，一个富豪往往需要任用不同的人才……
“李嘉诚用人之道，显然超卓。如果他一直只任用元老重臣，长实的发展相信会不如今天。
“长实在80年代得以扩展及壮大，股价由1984年的6（港）元，升到90元（相当于旧价），和李嘉诚不断提拔年青得力的左右手实在有关系。”
元老重臣经验的确很丰富，而且老成持重，但是他们却拙于开拓，缺乏闯劲。
事业已经处于上升期，那就更需要勇于开拓的人才。企业越来越大，就需要科学管理，就需要专业人才。
如果说，创业之初需要忠心耿耿、同甘共苦之人，但随着事业的不断扩展，单凭这些人是不够的，这时就急需青年人的闯劲。哪怕就是跌几次跟头，走一些弯路，但是只要吸取教训，始终进取，就一定能够创新成功，获取更大进步。于是，李嘉诚决定起用新人。
在长实管理层的后起之秀中，最引人注目的算是霍建宁。他的引人注目，倒并非他经常抛头露面。实际上，他所从事的工作是幕后工作，处事低调。他负责的那部分是长江全系的财务策划，擅长理财，他认为自己不是个冲锋陷阵的干将，而是个专业管理人士。
霍建宁毕业于香港名校，随后赴美深造。1979年学成回港，被李嘉诚招至旗下，出任长实会计主任。他业余进修，考取英联邦澳州的特许会计师资格证（凭此证可去任何英联邦国家与地区做开业会计师）。
李嘉诚很赏识他的才学，1985年委任他为长实董事，两年后提升他为董事副总经理。
是年，霍建宁才三十五岁，如此年轻就任香港最大集团的要职。在香港实为罕见。
霍建宁不仅是长实系四间公司的董事，另外，他还是与长实有密切关系的公司如熊谷组（长实地产的重要建筑承包商）、广生行（李嘉诚亲自扶植的商行）、爱美高（长实持有其股权）的董事。
外面的媒体称霍建宁是一个“全身充满赚钱细胞的人”。长实全系的重大投资安排、股票发行、银行贷款、债券兑换等，都是由霍建宁策划或参与抉择的。
从这些项目中任意拿出一个项目来，动辄就会涉及数十亿的资金，亏与盈都在于最后的决策。从李嘉诚对他的器重和信任来看，就不难看出他的最终决策总是盈大亏少。
霍建宁本人的收入也是很可观的，他的年薪和董事袍金，以及非经常性收人，如优惠股票等，年收入要达到1000万港元以上。人们常说霍氏的点子“物有所值”，他是香港食脑族（即靠智慧吃饭）中的大富翁。
霍建宁不仅是长江的财源，而且还是为李嘉诚当“太傅”的角色，肩负着培育李氏二子李泽钜、李泽楷的职责。
李嘉诚在实践中证实霍建宁确实具备超常的经商才华后，能够不拘一格委以大任。再者，让霍建宁得到与其付出相应的收益
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