美国的办学方针深受20世纪著名哲学家、心理学家、教育家、实用主义哲学的重要代表人物约翰·杜威（JohnDewey）的影响，力争将学校办得实际，以培养学生独立生活和工作的能力。
杜威认为那些实用的知识才是最有价值的知识。他反对传统的灌输和机械训练的教育方法，尽全力地说服教育学家别让孩子学那些很快就会忘记的抽象的东西。他强调个人发展、对外界事物的理解以及通过实验获得知识。提出“教育即生活，学校即社会”的口号。不仅如此，杜威十分讲究教学技巧，他认为孩子们要在做中学知识，比如在实验中学科学，在作曲中学音乐，在学生会议上让孩子们实践民主的原则，等等。
杜威的教育思想曾对20世纪上半叶的中国教育界、思想界有过重大影响。民国时期一些教育专家如胡适、陶行知、张伯苓等都是杜威在美国哥伦比亚大学的学生。他的从实践中学习的教育主张，对蔡元培以至毛泽东都有一定的影响。
美国学校人人有机会做领导
在美国，从幼儿园开始，只要你想当领导，你就有机会。途径是说服自己的选民。
想做学生会的干部，要通过全校学生的投票；想做俱乐部的领导，要说服俱乐部的成员来选你。
除了竞选得到领导职位外，初中开始，你可以找到支持自己想法的老师做赞助人，自己组织俱乐部，你自然会是俱乐部的领导成员。比如女儿喜欢摄影，她组织一些摄影爱好者一起分享摄影的快乐，找赞助老师也容易。尽管主意是她的，因为她自己还担任其他俱乐部的主要职位，就力推另一位胜任的朋友做了主席，她做秘书。
组织什么样的俱乐部基本没有限制，只要合法。儿子学校有“口袋妖怪”俱乐部、“漫画”俱乐部、“垃圾回收”俱乐部，只要你能找到老师做你俱乐部的赞助人就行。我曾任职的学校还有“美甲”俱乐部呢。
记得一个韩国女孩，酷爱鞋子，就请了高中部喜爱收藏鞋子的校长做赞助人。这位校长每天的打扮都时尚得体，大家看她的时候，注意力更多的是放在她的鞋子上，各种颜色、各种款式的鞋子完美地和长裙、短裙搭配起来，很艺术很享受。
那么怎么说服别人选你，支持你？通过演说！
在美国，从学校学生会、俱乐部的领导选举，到参众两院议员竞选，再到总统大选，演说是非常重要的推销自己的工具。
演说，又演又说，是一个人人文素质和内在风采的具体表现形式之一。
我们都知道能唱出故事的歌者备受青睐，会讲故事的人特受欢迎。人生说到底就是一个长篇故事。一个好的演说稿，一定要有故事。故事里有什么？有主角、场景、冲突和解决方案。要想故事好听，学生必须大量阅读，细致观察生活，并有深刻的思考能力，然后在演讲中有效地体现出来，影响自己的选民。
演讲这种人文素质的综合培养和应用，在美国是从幼稚园就开始的。
演讲的另一个很重要的成分就是幽默。我儿子小学5年都是通过演说来当选学生干部的。他五年级的时候竞选学生会的秘书。当他谈到秘书要做很多细致的工作，不怕苦累甚至脏时，讲了下面的故事：
上个星期二市区垃圾车来收垃圾时，我妈妈听到垃圾车的声音，就急忙把
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