已有十余日，可皇帝依旧心有不甘。
三只巨大的楼船耸立在浅海中，如桀骜不驯的海兽，虎视眈眈，冷眼漠视岸边漫卷的旌旗。
蓬莱、方丈、瀛洲，三座仙山在壮阔的海洋深处，楼船是使者抑或捍卫者，远渡抑或覆船，无人可以预测。只有天空，昭示着天地神明无声的意志。
征和四年（公元前八十九年）正月，已六十八岁高龄的皇帝刘彻前往东莱郡（山东省莱州市）海滨，想要亲自乘楼船到大海上寻觅神仙，求得长生不死的灵药。然而，天不遂人愿。风云陡变，一连十余日，天空如墨，狂风呼啸，海水咆哮着，卷起连天巨浪，猛烈地拍打停泊在浅海中的楼船。巨大的楼船曾经骄傲地炫耀着皇权无可比拟的力量，似乎真的无远弗届、颠倒众生。然而，此时此刻，在海洋，在自然之力的面前，它们却如此卑微和渺小，宛如一叶单桨浮舟，在波涛中飘摇不定，惊恐无措。
寒风和冷雨中匍匐着帝国大小的官吏，匍匐着为皇帝南征北战的军队，他们在竭力劝阻，希望皇帝能够以国事为重，保重龙体，打消出海寻仙的念头。
水宜清跪在张天师的身后，离皇帝很近，却不敢抬头看一看，那个满腔怒火也满怀无奈的老人一眼。
这个老人，从二十岁开始便痴迷于寻仙访药，一心只想长生不死。他甚至宣称，若能得遇神明，求得灵药，飞升成仙，即便将妻子儿女弃之如敝履也在所不惜。这样的男人，此时怎还有心去想什么家国天下？这样的男人，挥舞屠刀，诛妻灭子，杀戮连连，又有何奇怪？
水宜清于风雨中低垂着头，心中不禁长叹，所谓的大汉雄风，是眼前这个老人亲手缔造的，是属于这个老人的，而且，只属于他一人而已，与自己无关，也与大汉朝的万千生民无关。心念及此，陡然冷汗淋漓。水宜清蓦然抬头，看清了皇帝眉目间的万般无奈。
春天，万物萌生，皇帝却心如枯槁。
天意如此，刘彻终于收起了狂热痴迷的寻仙访药之心。
年近七十的老人，早已不复当年开疆拓土的雄心壮志。一生穷兵黩武，不顾民生疾苦，征役连年，为北击匈奴，即使海内虚耗、人口减半也在所不惜；又笃信长生不老之术，求仙访道，一心要让自己万岁，万岁，万万岁；而由削藩、巫蛊等案引发的大杀戮，更是少则一案几百人，多则几万，卫太子巫蛊案陆陆续续涉入其中并被诛杀的人甚至高达几十万，可谓杀人如麻。
征和四年的这个春天，彻底息了飞升成仙、长生不死之心的皇帝刘彻在群臣的劝谏下，发出“罪己诏”，诏命废止一切劳民伤财的政令，也不再派兵出征。
一个男人行将就木，而整个汉室天下，却得以休养生息。
公元前八十八年，皇帝刘彻改号后元。
又是夏季，溽热难消。
甘泉宫，高台广殿静谧幽深。
“别以为朕老了，糊涂了！别以为朕不知你们是在糊弄朕！什么延年益寿，什么长生不老！都是骗人的鬼话！”
殿堂之中，鹤发鸡皮的老者怒不可遏。殿前跪了两个人，战战兢兢，诚惶诚恐。
“陛下，这些丹药确有延年益寿之功效，只要陛下……”水宜清忍不住颤声禀道。
“住嘴！”
随着一声暴喝，一只铜樽掷了出去，正落在水宜清的额
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