母亲在我的印象中是劳动强手，一生劳动不停。她出嫁前，在家中当大，外婆在她妹妹出生不久便去世，外公每天到城里打工，她在家里就成了小当家。母亲结婚前在白沙门村的姑娘中，有两个第一：挑水第一，她可以放开双手从河里把水挑到家；第二，挖“土虫”第一。“土虫”是海南的特产，形状像蚯蚓，皮土黑色，无肠子，很鲜，非常好吃。浙江台州也有类似的，台州人叫“沙蒜”。生活在海边的沙土之中，像蛏子一样，要到沙土里边去挖找。都是野生的，有的很集中，一次可以挖到好几条；有的很分散，有时挖不到，有时只挖到一两条。集中不集中要会看沙面的路向和沙的组成情况。母亲很精，所以每次都比同去的人挖得多。挖土虫的活儿，多数是妇女干的。结婚后在昆明和越南的海防当猪鬃工人，做法国老板大楼的一切清洁卫生工作。老板的大楼使用面积有1000多平方米，十多二十个房间。回家还要管我们全家的吃、穿、生活。一天忙到晚，开咖啡店时，自己任厨师。五十多岁还在海南挑淡水卖，从井里挑到小船，由小船送至海里的大船，再从小船挑到到大船上去。海浪大，挑这种水不仅费力、难度大，而且很危险，一不小心就会跌入大海。晚年，她七十多岁，中风，但瘫痪恢复到能免勉强行走后，她就自己上街买菜做饭。
母亲还有一个特点是对“老佛祖”的态度。“菩萨”云南人多称“老佛祖”，母亲也就用这一名称。过去生长在海边的人多信神，母亲到云南后，与邻居“李大妈”结合，就更迷信了。“李大妈”是何许人？他的丈夫李有是跟法国老板养马的马工，法国锡壁雅洋行云南分行的猪鬃工厂停产后，老板留下几人服侍他们，一个厨师——我父亲，一个家务卫生工——我母亲，一个挑水洗衣工，一个种菜养兔工，一个养马供他们假日打猎玩的马工，一个拉老板出入的黄包车工，还有一个管理猪鬃厂房子门户的人等。“李大妈”姓严，老家在盘龙江下游的严家村。她哥哥是村中是有名巫师，一个妹妹当尼姑，她自己算是个“业余巫婆”，平时替洋老板管厂房门户。迷信方面，母亲总是听她的。大妹病了，到寺庙去记名，叫她“能喜”；三弟病了也记名，叫“洋望江”。年初一吃素是很严格的，所有的碗筷食具都不能沾猪油、牛油等，要用草木灰擦洗。干此活有资格帮她忙的人只是大妹。她做事认真细心，我可没有资格，碰都不准碰，碰了要挨骂的。供菩萨的东西很复杂，而且摆设规定很严。干这些事我是烦的，乐得逃跑。过年接红包必须磕头。这件事我则很愿意，因为磕的头越多，得的钱越多。而且都是新钞票，舍不得用。但也吃过大亏，有一年我把得来的钞票一张一张放得很好，悄悄地藏在一只大皮箱下面，觉得万无一失。不料这一年云南“老滇币”（滇，云南省别称）全部废除，换为“关金”，我存的钞票一钱不值了，十分后悔，以后再也不存了。
再说大妹病花钱记名还不算，每年三十晚上拜天地菩萨要向天烧一百炷香。方法是：香拿在手上点旺，然后磕一个头念一句“南无消灾延寿药师佛”，把一炷香插在香炉里。要磕一百个头，插一百炷香，念一百次“南无消灾延寿药师佛”。这活儿都是我大哥干的。有一年大哥跟人家赶猪谋生去了，
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