半晌，四人方重新入座，举杯互道珍重，依依惜别。
一想到来上海的恩恩怨怨，甜酸苦辣，袁世凯感慨万端，吩咐店小二取来笔砚宣纸，写道:
“商妇凋零，一曲琵琶知音少。
英雄落魄，百年岁月感怀多。”
然后掷笔，告别众人，坐看马车狂奔而去。
有人说袁世凯的发迹史是“三分才华，六分机遇，一个贵人。"这种说法甚为贴切。
这个贵人就是淮军名将吴长庆，太平天国失败后，以李鸿章为首的淮系军阀，在晚清统治阶层中占有重要的政治地位。
淮军主要将领有张树声、刘秉璋、刘铭传、周盛波、潘鼎新、吴毓兰、吴毓芬、吴长庆、丁汝昌、叶志超、卫汝贵、聂士成、程学启等人。
吴长庆(1834—1884)，字筱轩，安徽庐江沙湖山人。
其父吴廷香以文名见闻庐江，在太平军乱清“祸害两江三省”之时，得以受命于清廷地方，办理庐江团练。
庐江顾名思义，近临长江，取“临江好结庐”之意。贯通皖中东西各府，东边经和县直达金陵，东南出皖南宁国府，可抵浙江、江西二省，西南与安庆省府相连，西北接三河镇与庐州府相连，地理位置十分重要，是兵家必争之地。
1854年，太平军将领曾天养部，以重兵包围庐江。
城中守将吴廷香派遣儿子吴长庆到宿州，向身兼督办安徽团练大臣的清军统帅袁世凯叔祖袁甲三求援。袁甲三踌躇不决，升帐商议。
其长子袁保恒认为长途奔袭恐成疲兵，或落入曾天养围城打援之计，不愿分兵驰援。而袁世凯的养父袁保庆力排众议，主张出兵，并愿意统军前往。
因贻误战机，庐江城已破，吴廷香战死尽忠。
吴长庆悲愤之余，对袁保桓等人颇有看法，但对袁保庆的仗义心存感念，两人情投意合，遂结拜为兄弟。
后吴长庆为了报父之仇，力剿太平军，屡立战功。渐升为守备，淮军营官，直至任职督，成为威名卓著的“庆字军”统帅。征战期间，自然得到吴保庆不少的帮助。
吴长庆官运亨通时，袁家却渐见衰落。
袁甲三、袁保桓、袁保龄、袁保庆相继病死。这对战功显赫的袁府而言，不啻于惊雷滚滚，权力大厦瞬间坍塌。
袁世凯生父是袁保中，因其弟袁保庆无子，便过继为后嗣。袁保庆在世时，对袁世凯十分疼爱，经常带着他外出游学，探亲访友，因而军中很多将领，袁世凯甚为熟悉。
可人走茶凉，又有几人记得起落魄中的袁世凯?
佛家讲究因果报应，俗世注重感恩图报。
吴长庆戎马倥偬，日理万机，但他并没有忘记故人之子袁世凯。当他听说袁世凯又一次落第，便给袁府写信，叫他来军中读书，以正考入仕途。
此时的袁世凯在上海正和沈玉英混得火热，幸好未收阅此信，否则，即使有天大的盛情，他也不会去投奔吴长庆。所以说，命运这东西，就是这么荒诞，不经意间就叩开了圣殿的大门。
吴长庆见到袁世凯，大喜。他是一个讲义气，重情义的汉子，为报袁保庆之恩，便收留在军营，和自己的孩子一起读书,还月给10两银子零用。
在“万般皆下品，唯有读书高"的封建王朝，吴长庆能如此安排袁世凯，也算是对故人之子格外眷顾了，但袁世凯甚
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