咸丰年间，同治时已是一条长达1400多米的、沥青混礙土筑成的繁华大道，街道两旁，洋楼鳞次栉比，招牌锃亮耀目。有酒楼的;有洋行的;有药店的;有旅馆的;有书店的;有戏院的;有报馆的……林林总总，令人眼花缭乱。
街上人来人往，熙熙攘攘，其间混杂着拉黄包车的，卖各式各样地方小吃、商品的小贩们，吆喝声此起彼伏，嘈嘈切切。繁荣之景，不亚于张择端的《清明上河图》。
四马路西侧会乐里处，“书寓"、“长三堂子"、“幺二堂子“等，一个挨着一个，数也数不过来。一到晚上，写着倌人名称的大红灯笼高高挂，头牌的、当红的由“龟奴"驮着出局，招睐人气。
还有一些“野鸡"，打扮得妖气香艳，在酒肆戏院门前搔首弄婆，争相拉客。
真是一道亮丽的风景线呵!袁世凯眼睛发绿，暗里地赞赏不已。他逛过北京八大胡同，也游过十里秦淮，比较之下，这里的女人显得尤为狐黠与放纵。
初来乍到，人地陌生，袁世凯不敢造次，先在会乐里附近挑了一个比较有档次，窗明几净的客棧租住，然后四周蹓跶，熟悉环境。
时值暮秋，一场秋雨一场寒，秋风秋雨愁煞人，这对独在他乡为异客的袁世凯而言，未免勾起一股淡淡的乡愁，但更多的是一种失落与无奈。一心想来上海谋事，但盘桓十余日，仍孑然一身，无所事事，所以他真正感到迷惘、郁闷，整日借酒浇愁。重阳那一晚，他又喝醉了……
翌日拂晓，袁世凯被一曲哀愁幽怨的琵琶声惊醒。好熟悉的曲调呵，似曾听过，他闭着眼晴，一边静静地倾听，一边思索曲名。
“……左右悲而垂泪兮，涕流离而纵横……抟芬若以为枕兮，席荃兰而茝香，忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁……"
是《汉宫秋月》，袁世凯终于想起来了，在北京游学时曾听过。
是谁在自弹自唱?歌声如此曼妙动听，弹技又如此娴熟流畅。
袁世凯清醒一下，双眼惺忪，但眼前的情景还是教他惊讶不已。
一看自己是躺在一张大理石红木塌床上，屏雕花鸟，精致不俗。香枕锦被，沁人心脾，湘竹卷帘，金丝镶边，那紫檀镂空的灯架，置于嵌着西洋镜的梳妆台旁，显得高端而婉约，墙上挂着几幅名画，又见几分文雅。
这分明是香闺呵!
袁世凯疑在梦境中，戳着太阳穴，掐着大腿间，才相信自己确实是睡在香闺里，凭着自己的直觉与经验，是在一间“长三书寓"。
究竟是怎样入来的?他拼命地回忆着，可醉后失忆，他想不起了细节。
这时，厅堂的琵琶声嘎然而止。一会儿，一个小姐掀帘而入。袁世凯顿觉眼前一亮，有如触电，几乎晕厥。
怎见得:
玉钗斜横破乌云，秀绺刘海显清纯，
蛾眉星目绯红腮，一笑一颦总含春。
肤若凝脂弹或破，莲步轻移显三寸，
细腰扭摆风吹柳，秋衣难掩山水韵。
真是一个美人儿呵，袁世凯满是懊悔，夜里醉如烂泥，竟自个儿睡去，白白糟塌了一个良霄美景。
小姐似乎看透袁世凯的心思，嫣然一笑，气若吐兰。
“妾身早课，惊扰公子清梦，天色尚早，莫若陪公子小寐一会，权当赔罪若何?"
好一个善解人意的妞儿，袁世凯自幼文武双修，身骨强悍
（本章未完，请翻页）