桑治平心中不快，这个比石一石早来的谋士，颇有谋略，但为人心胸狭獈。
在石一石等人的帮助下，肃顺以铁腕的方式惩治自乾隆末期以来的官场腐败，严厉打击贪污腐败，严惩渎职失职，整肃官场政风。
咸丰八年（1858年），顺天乡试由时任文渊阁大学士柏葰主持。是年十月初七，距离当年乡试揭榜尚不足一个月，御史孟传金上书，弹劾本次乡试存在着严重的舞弊之风。如旗人平龄，除了会唱两口好皮黄，一无所长，居然高中第七名，事出蹊跷，奏请立案审查。
咸丰帝感到其中定有猫腻，钦命怡亲王载垣、郑亲王端华等会审此案。
随着调查深入，办案人员发现“应讯办查议者竟有五十本之多”，甚至有一试卷“讹字至三百余”也能中榜，咸丰帝大为震怒，将主考官柏葰诸人革职。
与此同时，肃顺查清同考官浦安与新考中主事罗鸿绎私下里“交通关节”。
经传讯当事人罗鸿绎，其供述“为了能考中，他曾向兵部侍郎李鹤龄疏通关系，李转而求同考官浦安关照，浦又跟柏葰的门丁靳祥打了招呼。
事成后，浦安向柏葰送贽敬银十六两，李鹤龄则向罗鸿绎索要银五百两，其中三百两转交浦安。”
该案由于发生在戊午年，因而被称为“戊午科场案”。其与顺治十四年的丁酉科场案和康熙五十年的辛卯科场案并列清朝三大科场舞弊案。
该案最终在肃顺的力主之下，将时任文渊阁大学士柏葰、兵部侍郎李鹤龄、主事罗鸿绎等人处斩。历时十个月的“戊午科场案”，共计惩处各级官员91人，朝廷吏治为之一振。
不久，因南方战火不断，户部库房匮乏，清廷决定由户部设立宝钞处和官钱总局发行大量钞票。然而，滥发官钞非但没有纾解财政，反而促使通货膨胀、物价暴涨，官商乘机勾结，侵占挪用，拒收买抵，从中牟取暴利，将币制改革失败的恶果转嫁于百姓头上。
咸丰八年（1858年）底，肃顺改任户部尚书，决心整顿财政积弊。
肃顺听从石一石的提议，调查五“宇”官号账目入手，刨根究底，涉案人员几百人，抄没户部司员、商户及满族宗室数十家，户部尚书翁心存卷入漩涡，论罪当斩，已考上状元，任翰林修撰的翁同龢经人介绍，找到石一石，为父亲求情。
在石一石耐心的劝说下，肃顺收敛杀气，上疏奏请皇上从轻发落。咸丰皇帝本不想杀翁心存，便准其奏，仅以失察议处，免传讯，议降五级，改俟补官，革职留任。
自此，翁同龢和石一石之间的感情日益深厚，成了生死之交。
肃顺提出应重用汉族官员，并向朝廷推荐曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘等汉族官员，就是在石一石的思想影响下，为平定太平天国、同治中兴网罗了一批旷世人才。
本来，肃顺见石一石满腹经纶，才华横溢，一心想把状元帽子给他戴上。但石一石惨遭家庭变故后，每天借酒浇愁，对功名显得十分淡泊，遂建议肃顺培养和自己平时相处得比较融合的高心夔。
咸丰九年会试，试题限押“文”韵，而高心夔误入“元”韵，遂不与三甲之列。
次年恩科会试，肃顺再次犯险为高心夔探听到诗题为“纱窗宿斗牛得门字”，出处为唐人孙逖的《夜宿云门寺》。
第二日入场，果然是这个题目，场中三百多人，几乎没有人知道此题出处的。不料，高心夔因过于狂喜，记错了韵部，押韵的八个字除了“门”字外，都押到了“十一真”韵，而“门”字在韵部却属于“十三元”。
考试出韵，内容再好也要被淘汰，因而高心夔又是名列四等。
同时落选的幕僚王闿运幸灾乐祸，送他一幅对仗工整的对联：“平生双四等，该死十三元”。
最后，高心夔只好以进士及第，外放江苏吴县当了知县。而石一石仍留在肃王府当幕僚。