天津南王庆坨与北伐军开战，北伐军损失惨重，退到连镇一带。
咸丰四年5月5日，北伐军退至东光县连镇。李开芳率精骑南下接应援军，驰抵山东高唐，方悉援军已在临清败没，乃据高唐作固守计。
林凤祥则继续困守连镇，内缺粮草，外无援兵，以劣势兵力顽强抗击科尔沁郡王僧格林沁部清军。
咸丰五年2月弃守西镇，集中兵力守东连镇。
僧格林沁采取石一石的计策，将连镇围而不攻，待至雨季来，又引南运河水，将连镇淹没，使北伐军陷入孤立无援、弹尽粮绝的境地。
一个月后，连镇终被清军四路攻陷，林凤祥因伤，偕部分将士退入地道暗室。翌日，被叛徒施绍垣出卖而被俘，解至北京，凌迟处死，时年三十一岁。
李开芳入守高唐州，想接应林凤祥，见僧格林沁兵到，知凶多吉少，趁夜率领五百多名余部出东门，纵马向东南急驰，打算经济宁入江苏丰县，渡黄河南归。
人困马乏，怎能跑得过蒙古铁骑?逃至茌平县冯官屯时，僧格林沁带马队追到，把冯官屯围困，随后步兵也至，四面筑炮台，向村内轰击，房屋尽被击塌。
太平军在村内掘挖土濠，盘旋三匝，可从地下通行，即在沟内掘窖潜藏，以避炮火。围濠之外，复挖小孔，战士伏在地下，向外瞭望，俟清军逼近，鸟枪打得到的地方，即向上开枪。伤亡累累。
僧格林沁不敢进逼，束手无策，石一石察看地形，冯官屯旁旧有汉河，可通途运河，决定再次用水攻，引放运河以淹冯官屯。
3月13日，清军放水淹浸，围堤以内，高处太平军潜伏处，一片**大海。
见突围无望，李开芳派心腹黄近文带领将士一百四十多人，混入难民内逃出，在外接应。然后他带领将士，全副武装，乘坐小船，诈称前来受降。
不料此计被石一石识破，斩杀了黄近文等人，包围并擒获了李开芳及他的部下黄恣端、谢金生、李天佑，谭有桂、韦名傅、曹得相，解至京城，用寸磔酷刑凌迟处死。
因石一石献计杀敌有功，僧格林沁得知吕啸林是石一石的仇人时，便私里留下吕啸林，由石一石手刃他解恨。
砍下仇人的头，朝家乡方向一摆，焚香跪拜，祭奠亡灵。霎时，大风骤起，飞沙走石，不辨东南西北。待过后天晴，不见了吕啸林的首级，陪祭的将士们甚为惊诧，仿佛听到一阵凄厉的笑声渐渐远去……
两年不下百战，蒙古劲旅全歼太平天国的北伐军，因此殊功，咸丰帝于二月加封僧格林沁为博多勒噶台亲王，赏朝珠一盘、四团龙补褂一件。四月，诏世袭罔替，俸银加倍。
在僧王府的庆功宴中，肃顺一眼看中玉树临风般、谈吐不俗的石一石，当得知这个年轻人就是两次献谋，水淹顽敌的幕僚时，内心越发倾慕，私下和僧格林沁商议，愿以一批新式火器换取石一石。
僧格林沁尽管有一万个不愿意，也不敢得罪这个皇帝身边的红人，就把石一石推荐给了肃顺。
肃顺掌权后，为人骄横跋扈，可他爱慕贤才，急欲求得，就象生命一样重要。故他的幕府除了桑治平，还有高心夔、王闿运、龙汝霖、李寿蓉和黄锡焘。号称“肃门五君子”。
现有了石一石，肃顺如同刘备求得诸葛，整日和他谈古论今，商讨政务。这一来，惹得
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