赛金花本人似乎并没有令人惊艳的倾国之色，她更像是一树气息暧昧的夜繁花，在历史的风烟深处，闪烁着幽丽的光芒。
关于赛金花的一生，有诸多不同的传说，其身世、姓名、年龄都有着不同的版本。
也难怪，大凡**女子，为了不让家族蒙羞，都是署用化名，掩饰自己的身世，至于年龄更是没谱儿，今天说这个数字，明个儿若有人问起，又是别的数字了。一般而言，为了招徕生意，报小不报大，更不能实报，这就是**花船不成文的规则。
恐怕在这个世界上，只有沈玉英才知道赛金花的真实姓名、年龄了，因为沈玉英早年被姐夫和人贩子卖到苏州的花船上，年龄尚小，只能充当卖笑不卖身的清绾人，同船上还有一个和她同龄的姐妹郑秋月，化名傅彩云，是取自“彩云追月"的寓意，改郑为傅，仅是随了母亲的姓。
一样坎坷的人生，一样辛酸的陪唱生涯，使沈玉英和傅彩云之间的感情紧紧地拴在一起，两人亲密无间，犹如一对姐妹花。
约摸两年光景，潇湘书寓老鸨婆来苏州花船物色雏妓，一眼看中沈玉英，便把她带回了上海。
头两三年，两人尚有书信来往或每年见上一两次面，后沈玉英遇上袁世凯，自赎出书寓，上天津，去朝鲜，两人就失去了联系。现听到张謇说起，才知道傅彩云后来嫁了状元洪钧。
光绪十一年，洪钧因母亲病逝请假丁忧，前两年倒也守节尽孝，第三年一天晚上，洪钧在友人的陪同下，从家的后门而出，沿着廊桥散步，忽见一花船缓缓而来，船头上站着一个光彩照人的船妓，齿白唇红，媚眼波转，只见她向桥上的洪钧嫣然一笑，似曾相识，船过桥洞，还是频频回眸。
这一笑不打紧，可让洪钧掉了魂儿，待花船远去，醒过神来，友人告诉他，这就是苏州山塘河一带有名的船妓傅彩云。
洪钧本性风流，又经不住友人怂恿，第二天便上了傅彩云的花船。
世间的事总是教人有不可思议的巧合，这个傅彩云不仅长相有几分神似李蔼如，而且玉颈上还有一条细细的红痕，洪钧问傅彩云的生年月日，尽管是傅彩云临时瞎编蒙洪钧的，却与李蔼如死的日期相同。
这一连串的巧合，使洪钧认定傅彩云就是托胎转世的李蔼如，她重来人间正象香笺所说那样，是为了和自己续完这段情缘的。
本来，对李蔼如的死，洪钧也是非常伤心、内疚，但不可奈何花落去，留给自己的是一生不可饶恕的罪过与愧疚。
现见到宛如李蔼如重生的傅彩云，他宁愿相信她就是李蔼如，所以这一次，他不顾妻妾及家人的劝阻，也不怕在服丧期间会遭到别人的弹劾或非议，风风光光地把傅彩云娶回家，成为第二房姨太太。
这一年，洪钧已满48岁，比傅彩云实际年龄整整大二十五岁，有好事者胡扯傅彩云是“花国状元"，状元配状元，一树梨花压海棠。
年龄上的差距，并不影响两人之间的感情。光绪十四年，洪钧服丧期满，便带着赛金花进京任职。
进京后不久，洪钧就被任命为出使德、奥、俄、荷四国的特命全权大使，负责清廷外交事务。
按照惯例，大使必须有夫人随行，可洪钧妻妾都惧怕卷红毛绿眼睛的番鬼佬，又不敢漂洋过海，故支支吾吾，或借口闪躲。
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