大批脱离了部队建制的溃勇，为害甚巨，滋扰百姓，抢掠官军军需运输队，甚至运到前方准备用于武装朝鲜义勇的二千杆枪，亦遭哄抢。
袁世凯统率精锐武装，严密缉查，恩威并用，查收他们的军器，将罪魁祸首者斩首示众，以儆效尤，其余溃勇，则酌给川资或押返回部队。
除了上述任务，前敌营务处还兼顾着稽查军情、纠察军风，将进剿事宜，随时电告弹劾。其名目虽虚悬，但袁世凯仍然尽力奉旨行事，在败军纷乱之中，不失大体地保证粮械供给，收集整顿溃卒，联络各路，稽查，确属一员颇有作为的干吏。
11月初，金州失守之次日，袁世凯根据在东北前线的直接观察，对战事和战局持着颇有见地的判断和分析，曾致电盛宣怀道：“事势如此，惟停战议和，徐图报复较合算”。
此论并不是袁世凯存在着恐日病和失败主义情绪，从他1882年随吴长庆入朝鲜开始同日本人打交道起，直至甲午战争之时，确实未有“恐日”情绪的表现，这是客观事实。
假如这个时候，清廷给他一支部队，他会和日军血战到底，或者象左宝贵等将领一样慷慨赴国难的。
甲午中日一战，清廷惨败，当时究其原因，除了袁世凯的总结颇有见地外，还有曾任北洋水师副提督，德国人汉纳根说得也算精辟：“中国取败之道有二大端，一曰无总帅，督，抚各自保封疆，分而不能和；一曰无名将，提，镇各未谙韬略，愚而不能明，值此二端，断难一战。”
李鸿章当然懂得“断难一战"的道理，因为摆在面前的是军队所存在着的弊端，军事人才的匮乏，军备上的落后等诸多不利因素。
所以朝鲜战事一起，牙山一战失利，李鸿章就力主避战求和，并上书光绪皇帝陈述理由道:“近年部议停购船械，自光绪十四年后，我军未购一船。"
此说一出，朝野震惊。
清廷每年拨给北洋水师的军费预算五百万两银子哪里去了?
原来，光绪成婚、亲政，仅成婚一项就耗费白银五百万两，亲政大典当然也须破费一番。为了慈禧太后的六十大寿，光绪把清漪园修葺一新，耗资三千万两，这还不包括庆寿的费用。
就在光绪皇帝、慈禧太后大肆挥霍海军经费时，日本天皇恰恰相反，为了拓展疆土，加强海陆军的力量，他省吃俭用，每天只吃一顿饭，硬是从牙缝里挤出了一支强大的海军。
甲午中日海战中，击败中国海军的日本旗舰“吉野"号，就是明治天皇号召国人募捐买回来的。这只海上“疯兽"，还击败了俄国舰队，所向无敌。
本来，在日本购买“吉野号"之前，李鸿章想向智利海军购买的白朗古?恩卡拉达号。该舰吨位达4568t，配有203mm阿姆斯特朗速射炮两门、152mm阿姆斯特朗速射炮十门、47mm速射炮十二门、水雷发射管五门，航速22.8节，除航速慢一点以外，火力和装甲都在“吉野”号之上，但这计划因翁同龢卡住“钱袋子"而被迫搁浅。
光绪十七年，户部又突然决定：“南北两洋购买洋枪，炮舰，机器事，暂停两年，所省银子解部充饷。"
这一举措，不啻于卡断了生命线，清廷海军奄奄一息，任由别人宰割。
袁世凯闻知此内幕，仍是迷惑不解，最后还是徐世昌在闲聊中道破玄机。
清廷两
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