23、红炉盖上被角燃
西花园的大院子里，住着好几户人家。
把门那家人口较多。户主叔叔也是复转军人，平时对家人要求较严，大人、孩子的活动范围仅限于中院以前。当然，王淑祥一家与他们的往来是有的，孩子们也有从门房过时顺便串门的现象。但与对面屋的才姨一家则属于相当密切了。
两家的五个孩子经常组成一队，来来去去弄得鸡飞猫躲。不过，在院内各家有事时，他们总能热心地给予帮助。
西厢房的奶奶家是农业户，每年要分好多的白薯和各种粮食，需要将它们运到房顶上晾干。只要奶奶一声呼唤，孩子们马上到来。起初，女孩子们爬梯、上房胆战心惊、哆哆嗦嗦，但经过几次锻炼后就上下自如了。房上、地下到处都有孩子们忙碌的身影：有的装筐，有的递扁担。胆子最大、个子最高的哥哥站到屋沿上，将一筐筐粮食提到房上，其他在的孩子则负责摊开。往下收的时候也是大家一齐装袋，再一袋袋递到梯子前，一袋袋运到地面上。正晒粮食的时候，若遇到突然下雨，几个孩子会立即撂下手里的事，哪怕是正端着饭碗也马上放下，顶风冒雨帮助抢收。奶奶和姑姑都很喜欢这些孩子们，每当分到一筐筐的黄瓜、西红柿时，往院里一放，大喊一声：“快来吃吧！”孩子们就会旋风般跑来，来吃带装，把奶奶和姑姑逗得哈哈大笑。有时分到一米来长的大稍瓜，孩子们还要要先举着大棒子互相追逐一番才开吃。
二门外的两套东厢房里分别住着一个单身大叔和一对无儿无女的老两口。他们如有需要压碾子等用力气的活儿，孩子们也都去帮忙。老两口中的大妈有头疼的病根，每天都要吃止疼片。可那时买止疼片要限量，于是孩子们经常排成队，一人买一片然后交给大妈。
后来，单身大叔去了养老院，孤单的老两口先后去世，于是后院变冷清了。
当了宣传队员的王淑祥终于由乡下回到城里，一家人这才再次团聚。但此时女儿们渐渐长大，再与父母住一起显然不合适了。王淑祥和穆轩商量后，干脆将二门外的两处东厢房买了下来，留给女儿们住。
穆玲和穆颖搬了进去。已经习惯自己住的两个孩子很快适应了这个屋子。烧炉子、打扫卫生、铺炕叠被都是自己做，很让父母省心。
对于生炉子这种小事，她们已经做得挺熟练了：掏好炉膛和灶坑，将软玉米皮之类的引柴放到最下层，上面放上几根玉米骨头，再上面放上劈好的木柴。生炉子的时候先用火柴点着纸，再从炉箅子缝引燃玉米皮，待玉米骨头也着起来，就可以在木柴上加煤炭和块儿煤了。等木柴烧旺的时候，多加块儿煤闷一会儿，炉子就生好了。步骤虽说简单，但做不好也很麻烦。有时引柴少或湿，不但点燃不起来，还会弄得满屋子的烟。点炉子的人更会被呛得咳嗽不止，泪流满面。用手一抹就会带个大花脸出来。还有时煤不好烧，柴禾都烧光了，煤还没有被点燃。烟呛不说，点几次也不见得成功。因此在没有块煤的时候，穆玲和穆颖总要打煤饼。刚开始需要爸爸的指导，到后来自己也做得挺好了。打煤饼的关键是掌握配比：用多少煤泥、多少煤面，其中多少烟煤、多少无烟煤，另外加再多少黄土。配比掌握不好或是煤、土的质量不好，都会对烧炉子有影响
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