一九六八年刚入冬，红河县一场冬修水利，大积肥料的运动轰轰烈烈开展起来。县革筹号召全县人民积极行动起来，各行各业大力支援农业，利用革命的大好形势，圆满地完成这项任务，以优异的成绩，迎接县革命委员会的成立。
于得利代表县革筹发表广播讲话。崔牛白代表红沙河公社在县里表决心，立下军令状。红沙河公社各学校的老师，带着学生，用石灰水在街墙上，山坡上，田墈边刷着宣传标语。
崔牛白打算把第一场战斗，放在东沙大队。他让各学校轮流着停一天课，老师们分下去参加劳动。还联系庙高五七干校的曲副校长，让牛棚里的人支援地方各修积肥运动，以利他们劳动思想改造。出于心计，他请到红河时报的记者前来采访。东沙大队的“党支部书记”，大队文革主任魏作仁，像接到圣旨似的闻风而动。他找到生产队长徐冬，布置如此这般，连出动人数，劳动战果的数字，都精心草拟好。等记者一到，他会如数家珍地脱口而出。崔牛白很满意。到时候，说不定他崔牛白和魏作仁的名字，见诸大报，一举成名天下知。
徐冬生产队在蛤蟆岭下有一口四五亩水面的水塘。山塘下成梯形也摆着几十亩水田。这几十亩水田，靠着山塘里的水来灌溉。前些年，因为大跃进，大炼钢铁，劳力调配不济，又因为一大二公，别的生产队不管，你不管我也不管。缺乏整修。紫色叶岩的地质结构，使山塘的塘坝基变得不牢固，出现这里那里的崩塌。出水函也已破漏。岭上树木破败得所剩无几。岭上的植被被雨水冲刷下来，沉积在山塘里，塘的底部一年一年升上来。蓄水面已大大缩小。人们估计，其蓄水面充其量是二三亩。不过，这倒也是好事。冲下来的草皮树叶，沉积下来，年复一年。成了上好的肥料—塘泥。崔牛白把第一战场，放在徐冬生产队的这口山塘，真是明智之举，既中了冬修水利，大积肥料之的，又凸显突出崔牛白的英明才干，一箭双雕。
这一天，早饭过后，各路人马陆续到来。最早到的是徐冬队的人。徐冬把一面红旗插在挖函洞的塘基上，因为函洞漏水坏了，要重新整修。要挖出一丈多高，二尺多宽的壕沟来，用石头重新再砌。他把有经验的壮劳力都安排在这里。经过协商，塘基崩塌的地方由其它受益队分块负责整修，挑塘泥的地块，则是根据各队田的方位自己选择。各队挑起塘泥往自己队的田里送。分下来的老师和五七干校来的十来个学员根据需要派到各队去。徐冬队的劳力相对充裕，因为年中又新来了一批知青，就只要了马步高和海志强二人。各队都把红旗插在挑塘泥的地方。
劳动场面很是热烈。有百来号人投入劳动工地。有一个女教师拿着个铁喇叭，站在塘基上喊着鼓动口号，数着快板呐喊鼓劲助威。虽是冬月，天气寒冷，人们仍挽袖扎裤，打着赤脚，挑着塘泥，鱼贯地往各自生产队的田里送去。
崔牛白沿着塘墈走了一圈，看了看，对今天的劳力组织，安排设置，感到满意。他要去汽车站迎接那位就要到来的时报记者。他对魏作仁交代几句，坐着小车走了，留下魏作仁在这里督战压阵。
手拿铁喇叭的女教师，来到魏作仁身边，指着挑塘泥知青队伍中一个戴鸭舌帽和同他一路的两个人，问了几句话，就走到塘基
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