轻轻地拍了三下，智真心有灵犀，就在三更时来到方丈室，弘忍把袈裟脱下来遮住蜡烛的光，秘密地给智真传授了禅法，并把衣钵传给了智真。弘忍考虑到其他弟子对这个位置看得很重，怕引起争执，担心智真的安全，就送他到九江渡口，手指了指北方。
弘忍说：“我来渡你过去。”智真说：“迷时师渡我，悟时我自度。”弘忍知道他的修行已经成熟，心里很踏实。
智真遵从师父的教导，来到北方，隐遁于河南、河北一带。有一天他路过龙泉寺，看见寺院宏大，大门前挂着旗幡，有两个僧人在辩论。
一个说：“是风在动。”另一个说：“是幡在动。”两人争得面红耳赤，互不相让。智真说：“不是风动，不是幡动，是仁者心动！”两人听了，大吃一惊，觉得这个人的水平实在了得，连忙报告给印宗法师。
印宗法师把智真请到寺内，问：“我早听说弘忍大师的高徒禅法已传到北方，莫非就是你啦？”智真说：“正是。”然后就把袈裟和钵拿了出来。印宗法师见了，连连礼拜，并请求智真留了下来。
两年后印宗大师圆寂，按照印宗大师的遗愿，智真做上了龙泉寺的主持，那年他才三十岁。智真谦卑处下，好学上进，展现出很高的修养。他无论在文学艺术上还是在宗教修行上都展现了他的过人才华。在宗教修行方面，他认为：人生有三个境界，一个是世俗境界，一个是文学境界，一个是宗教境界。他身体力行去践行自己的思想，用一生谱写出自己的生命哲学。
随着对佛学的日益精进，智真深切体悟到中华民族可谓是一个具有高度文明自觉的民族，他仅创造了文明，而且对自己的创造具有清醒的自我认识。因此，他觉得自己仅仅停留在熟读佛学是不够的，必须要逐步提升自己的层次，进行更高层次的自我内省。
他专攻戒律。十年学修，智真孜孜努力于浩瀚佛学文献，学贯古今，对东西方文化有很深造诣。特别是用现代人的思想理解三藏十二经达到了出神入化的地步。
佛教是中国三大文化源头之一，是中华民族文明的重要组成部份。我们现代人的思想、思维定式，道德含量、衣、食、住、行的理念、科技文化等都离不开佛教文明的孕育。佛教文化早已溶入中华民族的血液之中，它铸就了中华民族的魂灵。
历史上，佛教对历朝历代的政治、经济、文化和民风民俗都产生过巨大影响。那么，作为当代佛教，应该怎样与当代文明融为一体，怎样来服务于社会呢？智真提出了“人间佛教”的主张，旨在让传统佛教的灿烂文明发挥更大的潜质，造福于民。