音却非常低，低得让人支起耳朵才能听清他说话的声音。他举止斯文，谈吐文静，只可惜他文化不多，不然，好一副学究风姿。他建筑手艺很高，能雕梁画栋，擅长于古建筑中的堆塑工艺，什么飞虎麒麟之类瑞兽，凡经他手塑造，无不栩栩如生，气势吞人。过去是进北京下武汉专修宫殿、祠堂和会馆的掌坛师傅，是兰山赫赫有名，首屈一指的古建筑师。
当楚露得知卯生当通讯员之事告吹后，他第一句话竟同灵姑不约而同，痛骂楚天“死脑筋”。他说他儿子海山子是没人要，否则，即使因此惹来杀身之祸，他也再所不惜。
“你咋办？这么大了，也该想想，总不能挣一辈子工分票吧？”楚露说。
“我伯伯对您说过，他让我跟您学手艺。”卯生说。
“咳，糟蹋你了呵，娃子。”楚露沉沉地叹了一声，“你生得文气，身体又差；做那些高空作业、风餐露宿的苦活路，咋做得了呢？”
“不要紧的。总比砍柴挑炭轻松些吧。我想明天就跟您学。”
楚露又叹了一声，说：“暂时没其它办法，也只好这样了。不过马上就学还不行……”
楚露说他所在的建筑队归县工会管，属县办的集体性质，收农村人要地方两级批准保送。
卯生愣住了。他知道所谓两级，是指大队与公社。这两级高高在上素无关系，要想他们批准保送一个与自己无亲无故者，恐怕不是轻而易举。幸好楚露又说，风传根据什么精神，建筑队工人的商品粮要下放，一旦商品粮下放，建筑队就属社办性质了。那时只要生产队肯放人，卯生就可以跟着他去学手艺。
卯生轻轻叹了口气，说他现在就想在外面找点活路做。因为他的确不想去挣只值一毛一分钱的六分工票。伯父为难了。这时候已经在批资本主义路线，社会上没有一人敢雇工，更没人敢于挣一分“非法”的钱。大家面面相觑，想了很久，伯母突然说：
“粮管所的彭素珍买了两板车煤炭，想请人砸，你砸不？”
砸两车煤炭，显然只是三两天的临时活儿，这与卯生本意相违背。但一见无法找到长期活路，便也想砸这两车煤炭。因为金琬那十几元钱至今未还。
彭素珍河南人，粮管所会计。人三十几岁，生得黑黑团团，显得忠厚善良。她说砸那两堆煤炭五块钱，饭在粮管所吃。卯生见煤约有两仟余斤，五块钱不太亏人。他满口答应砸。说干就干，卯生决定马上动手。
然而事到临头才忽然想起，这里算是一小集镇，来往熟人很多，其中许多是过去的同学，有些还大小混到了事情做，潇洒得人模狗样。而自己沦落如此，相比之下，他自感羞愧难当汗颜不已。
他不想砸那两车煤炭了。何必斗米折腰，为这区区五块钱来丢人现眼地作践脸皮呢？但又觉不妥，借金琬的钱是为母亲做衣服的；就是这笔钱，曾经解过他的莫大危困，也曾给过他很大的聊以自慰的欣喜。也正是这笔钱，才让他今生有幸为母亲做过一套衣服，解除了他有可能的无限痛悔。而如今，衣服已随母亲去了地下，再不还钱如何心安？
“砸！”