砍过整整一年柴后,卯生隐隐感到自己做“自留人”的时间不会太长久了。但他依然在砍，并希望这新的一年再砍过去。他不想看到父亲丢下喜爱的几盅酒。父亲说，酒能活络解乏。
父亲太苦了。年前跟着做过一年活路后，卯生才知道，父亲那九分工票的确很值。父亲干活老实，无论别人怎么混时光，他都始终如一地挥舞着锄头或薅钯，坚决地同地球战斗。劳动中，常是一排长长的数十人，全像草把人样直立着，用锄头把支着下巴或胸脯，望天看地，期盼着收工吃饭，唯有他的父亲依然一锄头一锄头地挖，那情景，显得那么格格不入，又可怜巴巴，父亲自己竟浑然不知。为此，很多回卯生特意站在父亲身边，每当父亲独树一帜，太不“自觉”时，他便抬起锄头，哐啷一声敲在父亲的锄头脑上，以示提醒。
每当这时，父亲便艰难地伸直腰板，看看儿子，再一边反手捶腰，一边莫名其妙地左右观望。当他弄明白儿子的意思后，居然“嗨”一声，又挖。一连多回，卯生最终心灰意懒了。看来，父亲处事不仅老实，而且其固执也无处不在。不可救药。
现在，担心归担心，“自留人的干活”还在继续。
不知什么时候起，卯生开始攒私房钱了。他在保证每日交给家庭五角或六角之余，便将那面值一、二、五分的硬币留下来。他计划年终一定要给母亲做一套新衣服。
这年，母亲身体似乎更衰、更差。她吃饭极少，有时只是端碗喝两口稀粥面上的水，便又蔫蔫地放下了碗。最大的病痛是咳嗽，堵气，喘。母亲不肯吃药，卯生坚决不依，他经常擅作主张地请来那位伯勋表伯，砍柴的钱多已送进药铺。
卯生后来回忆：当时自己不仅是没有力量医好母亲的病，更可悲是自己当时的知识，以及这山区的社会条件都成了丧送母亲性命的直接因素。当时，兰山堂堂的县医院，据说除了两位著名而又老眼昏花的中医坐堂外,其它条件还不及后来村级合作医疗室。更可叹是，当时这方农村人，根本就没有得病即送医院检查治疗的意识。为此，他遗恨永生，恨自己当时的混沌，也恨当时社会的落后性。多年后，他怀疑母亲得的只是肺结核病，抑或仅是呼吸道病。无论什么病，居然至死无确诊。令人痛心不已而抱恨永生！。
秀章的病时紧时松。松时宛若好人。虽看得出她带几分强撑硬装，但一家人毕竟心安许多。而且总于无奈中抱着希冀，希望她会慢慢康复，希望她从此好下去。
卯生一如既往，甚至更贪婪地看书。每当母亲病情稍松时，他便有补回损失的心理，抓紧补读母亲病重时丢下而未看的书籍。手头有些零钱总好办事。他悄悄买些煤油藏着，每晚楼下就灯看一阵书之后，便呵欠连天，装出一副急于要睡觉的样子上楼。上楼后，以楼口风大为借口，立即用木板盖上，再用蓑衣等物压在木板之上。这活儿，他干得十分精细，要保证万无一失地绝不透光于楼下。如此既可保证多看书许久，又可免除父母为他的睡眠而牵肠挂肚。
工无枉费，果得奇效，夜晚看书获得了充分自由。但过分的自由也有弊。有时看书忘形，尚在津津有味时，砍柴的伙伴竟然呼叫起来了。以致他常骂人是“不知天时的东西”！然而骂归骂，下楼还得下楼。于是这一天便糟
（本章未完，请翻页）