糕，头昏脑胀，周身无力。不过他有办法，他向伙伴们求援：
“喂，兄弟子侄们，昨晚没睡觉，今天一人捐献我一根柴，救救急呵，啊？”
“好咧，你放心睡！”众口一词。
于是他便可倒在柴场旁边的腐叶乱堆上呼呼大睡，至少二至三小时。不过礼尚往来，他也常给人帮忙。他要求自己，不能有损领袖形象，丧失了于人心中的威信。
砍柴归来至少有一小时读书的黄金时间。老习惯，无论多么饥饿，饭与书总是同时上桌子。碗在嘴前面，书在碗前面，菜在书前面；竖着的书夹在饭碗与菜盘之间，很像一道屏风。天天如是，永远如此。不过第一碗饭时的侧重点不在书上，到第二碗时，则调过个儿来。有一次，在母亲授意下，惊蛰公然大胆而又磕头碰脑地端走了桌上的菜盘子。卯生竟浑然不知。直到很久后，他低头探筷，筷头敲响桌面时，他才抬起头来，直惹得玉珍和惊蛰笑他好笨。
这又一年中，柴到底没有砍上岸。一交冬季，突然间的治山、治水，还治什么玩意儿的“三治”战鼓擂响了。冯吉子和刘秃书记，虽然找不出卯生说的那个“法力”，但找出了男女老少齐上阵，大搞“三治”建设的精神（很长一段时间中，中国的很多“精神”大于法律）。既然男女老少中有个“少”，这就是圣旨，这就说明小家伙们应该上阵，不怕卯生之流能反天。
不过他们说：吃一回亏，领一次教。这次要搞公平些。于是，凡是砍柴的小家伙，管他连长的小舅子，还是队长的大兄弟，也不管他十三、还是十五岁，一律去修河堤、拉泥船。一视同仁，凡敢不去者，一概停发口粮。
到此，在口粮的约束下，这批史无前例旷古未有的“自留人”生涯，在何家沟宣告基本结束。
“口粮”一词不知是谁的发明，无从考究。只知道它远不及“口才、口碑、口角、口吻”之类词汇好查对，好理解；纵使牵强解释起来也费劲，且俗。但它的的确确在相当长一段时间里，发挥了史无前例而又登峰造极的作用。它约束、管束了几近所有的中国人。
修河堤就修河堤。没奈何的事情想也无益。反抗，除非你不吃饭。
卯生常于自慰中想：如今十五岁了；此前，一年多中砍的柴算是白捡回来了，当该满足。于是，他果断地放下了砍柴的弯刀，却不能果断地放下那装有硬币的青花瓷罐（可惜，母亲嫁时带来的带有“大明宣德年制”款的青花瓷罐后被摔碎了，否则到本文成书这年代，其价值可达数百上千万元人民币，相当于他十辈子砍柴钱——人呵，真荒唐，常抱金碗没饭吃）。他抱着瓷罐子，一次又一次地倾出、装进，装进、倾出，那大小两百多枚硬币，也不知数过多少遍，依然只有四元玖角伍分。伍元差伍分，这数字好记，以致他永远未忘。但这数字，距为母亲做一套新衣服，至少还差三分之二以上，怎么办呢？
惭愧无限，茫然无着。这都怪那该死的“三治”；也怪贪图看书时熬油太多，不然是不会差这么多钱的。但他暗下决心：即使天难地难，“难于上青天”，也一定要在年终以前办好这件事。这是自己有生第一次想到为母亲做套新衣服，绝不能让这份真诚美好的愿望胎死腹中。