：“我那点事，都是年少轻狂惹上的烦恼，不说了罢，不说了罢。”

    尉缭子看问得他尴尬，不想深刨硬揭令他更为难堪，便说道：“我这事，可是我的一个大心结。我在物色一个合适的人选，苦苦寻觅许久终无所获。我这一生，对谋略心术算是有些研究，有些心得，想想自己也是老朽行将入土之人，便想找个人，把自己谋略心术平生所学倾囊传授于他，说不定将来用它建功立业，扬名千秋。”

    说完这番话，他深深叹了口气，显得心事重重。他原本打算，帮助秦始皇平灭六国后，就功成身退的。可是，偏偏出了“秦宫珍宝失窃案”，让他知道了始皇帝偷换鬼谷心经的事情真相，愤而出走。这些年来，他一边在追寻鬼谷心经真本的下落，一边将自己在兵法上的造诣尤其是对谋略心术的研究，著作成书。同时，也产生和坚定一个想法，在关门弟子章邯之外，再收一个弟子，他要把这个弟子锻造成鬼谷绝学的集大成者，要让他名噪天下，成为一个不可超越的谋略心术大家！

    司马季主试探着问道：“见过那么多的英雄豪杰，你说没有相中一个？包括藻蒲居的周兰那干人，还有昨天的张耳、陈余，以及那个小个子，就没合意的？”

    尉缭子失意地摇摇头：“谋略心术，乃是世间最厉害的奇技，选人不当，用之不慎，都会给人世造成灾难。因此，这门奇技，需要天资禀赋绝顶聪颖之人，而又要他秉性善良、心无邪念。特别是绝顶聪颖这一项，那可要达到天下无双的独有罕有。我找了这么久，还真没找到。依我张耳、陈余，虽是名士，也不乏见识，可难逃性情中人的俗套，那小个子心思敏捷，却爱逞口舌之强，终非善选啊！”

    两人往东走了几日，不觉来到了淮阴城。进得城来，己是过午时分，但见街巷井然，却是店铺冷清、人影稀疏、显出几分萧条的气象。司马季主不免纳闷地问道：“杳之老弟，不知你觉察到没有？这一路走来，所经村镇集市，都不怎么繁华热闹，甚至还有些败落的样子，这却是为何？”

    尉缭子点点头道：“秦原本就重农抑商，商业本来就不发达。统一天下后，虽然一度松驰了对商业的压制，商市交易逐渐繁华起来。可这些年，大兴土木、南征北伐，从各地征召了大量的男丁，特别是南征百越，专抽亡人、赘夫、商贾，而二世即位后，徭役有增无减，更是变本加厉，这一来二去，哪还有那多人经商？集市变得冷寂，那是自然的事情。”司马季主听罢，唯有嗟叹不己。

    俩人正说间，忽被一阵哄闹声吸引过去。只见街道边一个油摊的旁边，团团围了一群孩童，正俯身凑首地看着什么，不时发出或叹息、或惊呼、或喝彩的声音。

    司马季主好奇心顿起，拉着尉缭子想要上前看上一看。尉缭子口中说道：“小孩子的玩戏有什么看头！莫要老天真了，等又弄出‘乐逢客栈’那等麻烦事情，收场不了。”可架不住司马季主的连拖带拽，只好跟了上去。

    好不容易透过人缝，看得清楚，当中席地相向而坐的俩人，正围着用木炭在地上画出的一张方格棋盘对弈着。俩人神情专注，旁若无人。最为奇怪的是，其中一人却是位年龄在三十上下的成年人。那张棋盘上，摆着二十余枚扁鼓形的红黑二色石子棋，形体一般均匀大小，可打磨得甚是粗糙，但上面的字迹却是鲜明可辩：“車”、“馬”、“相”、“仕”、“将”、“射”、“卒”。周围的孩童显是一边倒地帮对弈孩童一方的，有的指指点点、有的嗟怨责怪、有的神情激动，有的跃跃一试，……，诸状俱生。而正在对

    的那孩子显是棋势占了下锋，又被伙伴们搅得躁动不安，面红耳赤，嗔怒于形，却又不好发作。

    司马季主与尉缭子也算见闻博广之人，却并识得此棋。但见对弈双方各依棋路走子行棋，杀得热火朝天、难分难解，自己却看不明白，司马季主心痒难挠，想向旁人请教求问，可那些孩童正在兴头之上，哪会有人支理他半句？便向旁边油摊的商贩问道：“敢问这位兄弟，这是甚么棋？如何下法？”

    油贩显得好不耐烦地说道：“这是演兵之棋。以取杀对方主将为胜。各棋子各依规则行棋，口诀是：将行九宫，仕走斜线，相飞田角，马踏斜日，射越高山，車行千里，卒勇向前。你记着口诀，多看几局便懂了。我要忙着卖油，不便细细点拔。”

    司马季主又再看了一会，仍然不能悟识棋道，顿感索然无趣：“杳之老弟，没甚看头，走罢！”

    尉缭子却身如陷石，丝毫没有想走的意思，两眼直盯着棋局，看到后来，更是神情大变，惊奇不已。一个成年人，不忌年龄与一干小孩下棋，本就是奇事一件；而在禁毁兵器的当世，这人腰间居然还佩着一柄短剑，毫无顾忌、大摇大摆地坐在街上与孩童下棋，更是令人称奇；最不可思议的是，这棋的行棋棋路，步步着着，无不蕴含着兵法的奥妙，透现出为兵之道的诡谲与狡诈，机谋与智慧。以棋演兵，这棋其实就是活灵活现的兵法。

    尉缭子看得叹为观止，赞佩不已，不禁向油贩又再打听：“这棋是哪一位高贤发明传世的？”

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