拿来一把菜刀，想要卸去自己一条臂膀，以行食言失约之儆尤。杳之和马姓老者见状，急忙紧紧拉住，一番劝止后，杳之老者提出了一个让人感到匪夷所思、荒唐离奇的解决办法。为了使人接受他的法子，他正口干舌燥地试图说服双方听从自己的意见。
那名魁梧壮汉对着黝黑汉子发话了：“怎么说？周兰，对我们来说，只要能有人还上欠帐，谁的钱都是一样。快给我们一句话，此事如何打理？别磨蹭，浪费我们的时间！”季布听着这声音有些熟悉，就是想不起是谁。
周兰抬着头紧咬着嘴唇说道：“老伯，你的心意，我心领了。我现在一筹莫展，你就别拿我寻开心了。”他转向魁梧壮实汉子道：“我今天先还你一条手臂，再宽限给我个时日，我若是再还不上，直管来索我命。”
杳之老者“咦”地咤异道：“说了半天，你还是如棵木疙瘩般听不进去啊。你拿着我的条子去，如果拿不到钱银，你再来自卸胳膊也不吃啊！”他若有所思地道：“哦，你是怕去了，非但借不到，还会摊上戏辱君主大不敬株连九族的大罪吧？你一介平民，他堂堂皇家，岂会跟你计较，不过将你视作疯颠举止罢了，就算要问罪于你，你不过受人唆使，尽可把罪责往我身上推，我人押在他们这儿，到时我去担罪就是了。”周兰的表弟吴纲在旁虽是将信将疑却也怂恿道：“是啊，表哥，去试上一试，总比眼下无计可施要好。”
季布算是听明白了，这杳之老者是要让周兰拿着自己写的条子去找皇帝要钱还帐！这看上去，真如痴人说梦，难怪信者乏乏。
倒是原先算命猜拳的几个人，出于好事心肠，有意一看，想再验证一番，在旁帮言道：“去吧，去吧，我们所见非虚，这老伯就是神仙，也将会是你的救星，他不会诳你的。”
马姓老者一言不发地注视着杳之老者，俩人虽是萍水相聚，相互不问俱往来处，但都知对方绝非俗流之辈而彼此景仰，他蓦然感到，杳之老者身上有许多让人猜透不了的神秘与深邃。
杳之老者叹了口气说道：“马老哥啊，当今眼下这些年青人，缺乏了许多的英雄气慨，还常常夸口什么脑袋掉了碗大个疤之类的，真的遇上事情，就成了缩头乌龟。你看，象拿张条子去找皇帝要钱解困这样的事情都胆怯不敢为，哎，今不如昔哪，今不如昔哪。”
激将起到了效果。周兰把心一横，拍案而起：“横竖都是剜一刀，搏上一搏也值得，死了难说史册上还能留一笔。我去！”
那魁梧壮汉站起身来，本来，他对老者戒备和狐疑重重，也被说得动容：“好，我和这两位老伯一同等你音迅，如果真是拿得钱来，我只收本金，息钱和惩戒一概免去。”
他转过脸来正好与季布对视。“钟离昧！是你啊，一别多年，没想到在此相见！”“季布啊，你怎么会在会稽。哈哈哈，真是高兴，在这里遇上故人。来，我们真该痛痛快快地喝上一场。”
旅途疲惫让李斯好想一安顿下来就好好睡上一觉，没想到，刚想合眼便被始皇召了去。一见面，始皇就拿出一张素绢帛书递与李斯阅看。
李斯一看，只见上面写着“故人请支用三十镒金救急，乞拜皇恩垂露。见字知人。杳之。三十七年嘉平月书”，大感惊奇，失声道：“魏缭子！魏缭子的亲笔字迹！魏缭子在会稽！”
始皇面无表情地点点头，默然了许久，方才说道：“不但在会稽，他还差人送这帛书来，向朕求告三十镒金！”
李斯揣摩着说道：“微臣知道，魏缭子先生出走，圣上一直甚为牵挂。为何不差人将他迎回？”始皇喟然叹了一声道：“我遣人去过了，他早又飘然而去。听说，他和一个唤作什么神算子马先生在一起，此人应该就是邹衍的大弟子稷宫五贤之一的司马季主，不知道他们两人怎么混到了一块？他自己取了一个叫杳之的名号，就说明他想做杳无音信的闲云野鹤，并不想见朕。朕也想通了，由他去吧，或许，这是他最好的归宿，随他心性也才能了却朕对他的一番疚歉。”
他顿了许久，又再徐徐地说道：“他要的三十镒金，朕已差人奉送来人转递，就算是他有意借此耍弄一下朕，也不想追究了。区区三十镒金，如果能买得他的释怀，朕还嫌少之又少了。我大秦欠魏缭子先生的，真是太多了！”