花子有个年节过，你们就给他家留一点吧，看在孩子可怜的份上！债主犹豫了一下，拿刀割下一块肉，丢到屋前的木盆里。猪血染红的水面上猪毛油油地荡漾。金狗感激地说，蒜头欠你的粮食还不起了，当初我不该嘲笑你！
蒜头就说，乡里乡亲的，什么时候也行。我知道你是在外头做生意，这欠人家的不比以往欠集体，可以一年接一年记着账，人家也要过年用钱，怪不得人家，以后做生意要小心一些就是，别折了本搞垮了一家，孩子跟着受累！
这几年走排，蒜头很少看到金狗，突然传说金狗说发财了，买上了一台电视。在小镇，买电视的都是吃公家人，小镇不超过五台。金狗一个普通百姓，竟然带回了一台电视，河村的孩子天天往他家跑。
有一天，蒜头来到金狗家找孩子。金狗招呼蒜头坐下，说，为孩子买一个吧，孩子们喜欢。蒜头瞅了他一眼，说，我不比你会投机倒把，我没钱。
金狗并不介意，说，我欠你两百斤谷子，是不是折算成钱给你呢？一百块钱，再借你点就可买个黑白的了！蒜头没有答应，拉着孩子回了家。现在，尽管盼着有钱建砖房，但两家还是没有以钱抵粮，了结谷子的赌约。
但是，金狗发财的秘密，蒜头一直想弄清楚。开办砖房，那需要多少资金才能办到的事情。金狗从一个人人上门要债的人，转眼又成一个人人羡慕的企业家，蒜头感到这背后隐藏着不为人知的秘密。
这个秘密，蒜头是一个偶然的机会才弄清楚的。
蒜头对种地的苦可以经受，但挣钱的难，却愁坏了全家。父亲捡狗倒是不着急，解放前就学了好多小手艺，但蒜头只会打算盘，这是没用的手艺。
这年开春，蒜头寻找挣钱的法子。他去蛇迳的寺庙里上香，希望得到神明的指示。在寺庙里，蒜头意外地看到了书苗。书苗跟婆婆一个年纪，老迈笨拙，在庙里了此残生。河村的人传说，自从苏维埃收了他的财产后，书苗的脑子就变得不正常。
看到书苗，蒜头突然想，爷爷当年就是走船的，是做过大生意的人，不妨问问书苗，是否可以试试走船的路子。书苗深谙尘世浮沉的道理。头届红时，他担心打成地主，把家财捐给了苏维埃，独苗也送进了队伍，再没有回来。
红军离开后，他家的货船倒是回到家里，但儿媳改嫁，孙女出嫁，最兴旺的家庭转眼间萧条冷落。解放后，书苗田产全部分了。如果不是捡狗的极力反对，他险些划成了地主。晚年他孤苦无依，心灰意冷进了寺庙。
蒜头说，大爷，你是经历世事的人，我想和你聊聊走船的事。现在改革开放了，人们又可以跑江湖了。
书苗耳朵听不清楚，只是不时啊的一声，没有回应。蒜头自顾自地说下去。他说，这些年种地，化肥农药、洋油食盐，真是难挣钱啊！我也想像你一样，起个大货船跑江湖！
听到走船，书苗仿佛突然复活了。书苗说，恐怕难了，重新起船得花不少钱，你是来找我要钱吗？我可没钱，我有没有留下一点细软！不要听外头瞎传，我确实没有藏下，这世道一会儿红，一会白，一会儿单干，一会儿集体，我是看明白了，钱财多了会咬人，聚散自有时。
书苗像是在回答蒜头，但又像是回答几十年前的苏维埃干部和土改干部。虽然对不上
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