太子咎借口出巡，得“神药”若干，偷天换日。而朱砂性烈，服用过甚即为毒。燕王骤病不起。
六子夺权，盛都大乱。
同年八月，谢后去信辽西，命其南下勤王。十月，魏军假意偷袭溃逃，引君入瓮，后与十万辽西大军重兵合围，燕军损失惨重，退至赤水关内。燕人败相已露，大批调派军马回援。上京防务空虚，时有小将谢麒，更率兵三千，火烧燕军粮草大营。
十一月，燕王病重，急召骠骑将军燕权班师复命，权拒不领旨，连降三级。
同月，燕王薨逝，诏令三皇子燕守心继位，太子燕长庚以意图谋害天子之罪，锒铛下狱，皇长女宁安公主奉命监国。举国哗然。
“荒唐简直荒唐”
燕军大营内，燕权一目十行地看完手中密信，又再三确认信中内容、仍是一再劝自己班师回朝，终是怒极，拍桌而起，恨恨将那密函投入火盆中。
直至目睹信纸完全被火舌舔舐吞没。
“长生，”他颓然坐回原地，却又忽的低声道，“你曾说过，此战得胜之日，便是新君当立，改元换代之时。你说我将立不世功业，问鼎中原可如今呢”
“纵我不计生死，领兵搏杀，可那些瞻前顾后心有余虑的废物依然把握朝政，他们不愿见我功高盖主，宁可放弃唾手可得的江山，直至，天时地利人和皆失，一场必胜之局，终至于此。”
“事到如今，你所谓的天命，可还站在我这一边”
他问“我这一生功败垂成，究竟又是为了什么”
曾经的独臂将军，意气风发，剑指上京；
如今不过一年，前线步步败退的战事与新帝毫不掩饰的针对，“腹背受敌”的现实，却已将他逼成了眼下满脸胡茬、不修边幅的苍老模样，仿佛短短数月，已摧折了他的半生。
“”
长生闻言，把玩着手中石子，垂眸不答。
只目光同样落在那熊熊燃烧的火盆上。
“天命啊”
许久，却终是幽幽叹道，“或许一直以来，真正坐井观天的人不是她，是我。”
你永远也无法与你口中的天道比肩，你不过是它精心养出的奴才。你从不曾抬眼看过，所以你无法理解我母亲那时的选择，也无法理解今日的我。
山的那头，你的同类，何尝不是另一群牛羊
长生闭上双眸。
一声长叹悄然溢出唇畔，太多往事，太多故人，分明还历历在目。
但原来，他始终没有学会，如何做一个“不认命”的人。
“此刻退兵，尚可保住雪域八城，为你父亲正名，承袭雪狐王爵位，但倘若你当真成了新帝立威的靶子，”长生道，“即便你冒死一博，博得通天战功，可如今的军中，早已千疮百孔，遍布眼线。未来的你，仍然也只会是第二个燕长庚。”
“”
燕权两手扶额，不发一语，只手臂无声颤抖。
而长生轻声道“这一局棋，燕权，终究是你我输了。”
说完，他不再去看身后人的表情。
仿佛亦对那沉闷而压抑的、犹若从喉口寸寸挤出的痛苦呜咽置若罔闻，只兀自撩开帐帘，走出营帐。
此刻，此地。
静立苍穹之下，头顶繁星如许，空气中飘来熹微的血腥气。
这不过是赤水战场上，再寻常不过的一夜。可当明日的太阳升起，他想
（本章未完，请翻页）