赏花宴以后过了几天明华公主才带着元瑜郡主回了曹国公府，彼时京中已经是流言满天飞舞，热闹到身为明华公主婆母的曹国公夫人都不能视而不见。
曹国公早年因为身体不适卸了身上的担子，专心在家中含饴弄孙，享尽天伦之乐。曹国公夫人是和善人，知情识趣，虽然公主辞了公主府入住曹家，从不曾摆公主架子又谨守儿媳之礼，但曹国公夫人心里是不敢真把她当成普通儿媳来对待的。
自从公主进了府，小院里的事国公夫人从不插手，一切大小适宜皆由明华做主。大儿媳妇是长房长媳主持中馈，小院的一切用度却是独一份划分出来交给公主身边的管事嬷嬷打理的。寻常妯娌之间宴请玩乐，但凡明华公主在场也是人人敬着，不敢有丁点僭越。
可这次明华公主回府以后已经打发了三拨人。
头一拨便是曹国公夫人，明华公主回家梳洗过后自然要先跟婆母说一声。往常一向“好好好，你随意”的婆母就突然间问起了赏花宴后的流言。曹国公夫人是聪明人，问得婉转曲折，说是打听消息叫人听着又好像是纯关心。明华公主不愿伤了婆母的面子，三言两语简单混了过去，不至于让婆母心生嫌隙，但是归根究底什么也没告诉她。
第二拨就是曹国公府的妯娌，曹驸马是曹国公夫人的幼子，曹国公府上庶出的儿子也不少，平日里顾忌公主身份，走动得并不多。实在是明华公主的身份太贵重，承安帝的偏爱又如此明显同为公主，受宠和不受宠的差别大概有芝麻和西瓜那么大。
第三波则是跟曹国公府沾亲带故的几家，这些人倒不曾亲自上门，却不约而同地下了帖子，想要拜访公主。
忙了四五日才把这些都应付下来，明华公主忙完了才发现女儿那里也没好到哪去。在她这碰了壁的，不少人把主意打到了曹元瑜身上，自从回了曹国公府，曹元瑜收帖子收的手软，不是这个说想请她赏花，就是那个想请她谈论诗画，还有直说想上门陪她聊天的。烦恼之下干脆全让人给推了，闭门谢客，谁都不见。为此还落了个骄矜傲慢的名声，不过这都是后话了。
春闱放了榜，京城上下一片喜气，就连皇宫里都因为皇帝心情好看起来热闹了几分。明华在宫门前下了马车换上轿撵。前后路过两个花园，三个湖湾，穿过层层宫门，到了慈宁宫门口的时候日头已经高了。
轿子落地，太后身边的董嬷嬷亲自打起帘子把人请出来，一边行礼一边笑道“这可是说曹操曹操到，太后正说起公主殿下呢”
明华公主虚扶了一把，笑道“本公主什么时候成了白脸的曹操了”
董嬷嬷知道她是开玩笑，一眼看到后边的曹元瑜又要行礼。却被曹元瑜及时扶住，“您是皇外祖母身边的老人了，不必如此客气。”
董嬷嬷忙道不敢，亲自把人引到慈宁宫里，太后正在东暖阁里玩叶子牌，几个大丫鬟陪着，见明华入内纷纷起身行礼。
太后身着杏黄色缠枝纹长寿花常服，头发简单地梳成圆髻，发间只简单戴了两只珠钗，镶着岭南进贡的硕大南珠。年事已高，精神却很好。脸目有些瘦削，两颊微微凹陷，眼角眉梢爬满了岁月的痕迹，看上去却不显老，反而有种历经沧桑后沉淀出的华贵，即便是温和地笑着，也透着叫人不敢直视的气势。
明华公主
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