地板么，踏上去软绵绵的，很担心随时会断裂似的。这种板房子不知道搭建时是派什么用场的，简直跟临时工棚（现在的工棚比这要强多了）差不多。板间缝隙很大，夏天有好有坏，虽然通风透气，但木板更易受热使屋里像蒸笼一样，酷热难耐；而冬天更不行，人家是“春色满园关不住”，它却是“风雪满屋夹缝来”。寒冷的北风可以肆无忌惮地直进直出，要是下起雨雪的话，屋里用脸盆、罐钵一接，就会演奏出一曲叮叮当当的打击乐。这种房子用今天的眼光来看，应属一级危房了，根本不可能居住。不要说什么抗台、防震，就是力气大一点的运动健儿都可以把它推倒。
更令人担惊受怕的是，这棚户区的环境，紧邻旁边乃是一块荒地，仅用竹篱笆与之隔开。不知道以前这里有没有房子，反正现在是一片荒草和乱石堆。白天透过篱笆隙缝望去，已然感觉非常荒凉空寂；更别说是晚上了，那更是黑黢黢的什么也看不见；但却成了不少流浪狗抑或是疯狗聚集开会的场所。它们在这个天堂里相互追逐嬉闹，或者为争夺异性伙伴而相互嘶咬拼命；不时地狂吠乱叫，大有鬼哭狼嚎那样的凄厉恐怖。这样的阴森可怕情景，不要说是女人和孩子，就是青壮年男人也会有毛骨悚然之感。晩上简直无法安睡，所以，只要见天暗下来，大家便不敢走出家门一步。
十里洋场的大上海就是这么奇怪，既有当时全国最高的二十四层的国际饭店，南京路（大马路）、外滩等处繁华的都市高楼大厦；也有苏州河边、南市、闸北等地，拥挤在一起、又低又矮、又脏又乱、夏天潮湿闷热、冬天难避风雨的棚户区，这是多么强烈的反差对比啊！
罗正清一家从居住在南京路旁的三层石库门小洋楼，直线下降、跌落到上海最穷困的棚户区，这不能不说是对人生开了个国际玩笑。不过，倒也是从抗战以来，都市社会动荡、变迁的缩影。
与其说是寄人篱下，倒还不如独居棚户好；至少这是个自由的天地。李洁如的傲骨让她选择要自由，宁可吃苦。她头脑还算清醒，懂得生活的艰辛。开始和罗远一道布置居住环境。娘俩先用旧报纸糊住板缝，再买来图案纸贴上“美化”板壁，这样看上去至少清爽多了。嗨，简直像今天时尚装潢的墙纸那么漂亮。阁楼窗下刚好能放一张小方桌，后半间搭一板床；此外，到晚上睡时，再撑起一张行军床即可安顿一家五口就寢。楼下后半间放一只煤球炉、一口小水缸、一只小菜橱，这样算是厨房了。水要到弄堂口给水站去放，一百元（旧人民币）一铅桶；开水同样到老虎灶冲，两百元一壶。从此，生活环境变了，人生的轨迹自然也变了，他们开始与这里的人群为伍。
小弄堂里挤满了各式各样的人物，住对面的是踏三轮车、人称其羊子大叔的苏北佬；左邻是个在徽章厂做工的王保全师傅；右邻是位修钟表的小绍兴，其老婆阿毛娘是居委会干部，管给水站工作；弄堂口那户夫妻俩是莱场卖菜的；还有在棉纺厂、搪瓷厂做工，以及串家过巷擦皮鞋、收破烂旧货的，做小生意的，当搬运工、木匠、剃头匠的等等；什么三教九流的都有，聚集着生活在社会低层的劳苦大众。但像罗正清这样还可称作老板的却绝无仅有。所以，左邻右舍依旧叫他罗老板，这是含泪的幽默。
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