。当是时，东北的国民党军队约五十五万人，但已经被分割在长春、沈阳、锦州三块互不相连的地区，补给困难，无法解救，是撤是守，举棋不定。而东北解放军则有一百多万人，装备优良，后方巩固，土改完成，民心拥戴，部队士气高昂。

    在兵力占绝对优势的情况下，对长春、沈阳、锦州三处孤立的敌军，先打何处，最为有利？毛泽东电告林彪，明确指出：“锦州是东北的大门，先打锦州可以造成关门打狗之势，长春、沈阳之敌将插翅难逃。”但是，林彪却认为东北解放军主力集中在北满，对南下打锦州顾虑重重。他复电中央军委，再三提议先打长春，毛泽东只好勉强表示同意。然而，东北野战军攻打长春的战役进行了半个多月，却未能攻克，反而打成了消耗战。林彪将战况电告中央军委，毛泽东迅速回电，要求东北野战军“对长春、沈阳之敌围而不打，将主力南下锦州、山海关、唐山一线。集中优势兵力打下锦州，并准备围点打援，歼灭可能由长春、沈阳增援之敌”。林彪接电后，和政委罗荣桓、参谋长刘亚楼反复研究，确定了“先打锦州，再打锦西”的计划，上报中央军委，并称：“锦州是敌薄弱而又要害之处，故沈阳之敌必大举增援，长春之敌亦必乘机撤退。故此次锦州战役，可能演变成全东北之大决战。”毛泽东接电后十分高兴，立即回电予以批准。于是，东北野战军除留下一部分兵力继续包围长春、沈阳外，其余主力部队星夜兼程，火速南下，直扑锦州。

    此时，国民党在东北的五十五万大军中，由卫立煌直接指挥的两个兵团约三十万人驻守在沈阳地区；由剿共副总司令郑洞国率领的一个兵团及保安部队约十万人驻守在长春；由副总司令范汉杰指挥的一个兵团及保安队约十五万人，防守从义县到山海关一线，主要兵力集中在锦州。三地的守军彼此孤立、互不联络；卫立煌、郑洞国、范汉杰之间矛盾重重，且与蒋介石因“撤与守”的问题各持己见、争论不休。对解放军主力南下，奔袭锦州之战略意图毫无察觉。直到解放军包围义县，发起猛攻时，范汉杰才发觉情况不妙，急忙向蒋介石求援。蒋介石做梦也没有料到解放军置长春、沈阳于不顾，而长途奔袭打锦州。他深知锦州乃连接东北和关内的咽喉要道，锦州一旦失守，东北的五十多万人马将全军覆没。他立即命令卫立煌从沈阳出兵增援锦州，谁料卫立煌却拒绝执行命令。蒋介石急派参谋总长顾祝同飞赴沈阳，监督卫立煌执行援锦命令；卫立煌与顾祝同公开对抗，坚决拒绝执行。

    卫立煌深知林彪是一只“灵狐”，精于声东击西、围点打援之术。他一再向顾祝同解释：“老头子说我这是乌龟战术。不错，林彪是灵狐，我只能当乌龟。我心甘情愿当乌龟，得缩头处且缩头。”他手下的将领也都认为“乌龟战术”，最符合东北的实际。对于外围据点被吃掉，卫立煌很少派兵去救，整天忙于整顿军纪、补充兵力、修筑工事、加强守卫之类的事情。对蒋介石的命令、顾祝同的游说闭目塞听，无动于衷。

    蒋介石得到顾祝同的报告后，急得如同热锅上的蚂蚁，火速飞到北平，调集了五个师的兵力，并决定放弃烟台，抽出第三十五军，经海运到葫芦岛登陆，组成东进兵团，由侯镜如指挥增援锦州。蒋介石又亲
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