欠的外债。此举成为新加坡商界之一大佳话。亦有人说他“傻”，陈嘉庚则坦言回应道：“中国人取信于世界，决不能把脸丢在外国人面前。”“我们中国人一向言必信，行必果。”陈嘉庚“一诺万金”的信誉，迅速传遍了东南亚各国；人们因仰慕其商业道德和信誉，皆愿与他做生意。厚德诚信，为陈嘉庚带来了滚滚财源，十年之间，使他一跃而成为百万富翁。

    富起来的陈嘉庚，个人生活极为节俭，爱国情怀却无比深厚。适逢孙中山倡导革命，在南洋华侨中募集资金。经友人介绍，陈嘉庚与孙中山结识，加入同盟会，积极投身于民主革命事业，倾力支助推翻满清的革命行动，成为孙中山的挚友。

    民国初年，陈嘉庚深感国家积贫积弱，民智不开，民心不齐之现状，决心倾其全力，出资办学，开启民智，拯救祖国。他率先在家乡集美村兴办了两所集美小学，后又陆续创办女子小学、师范、中学、水产、商科、农林、国学专科、集美大学、厦门大学等学校。他在致集美学校诸生书中谆谆告诫道：“教育不振则实业不兴，国民之生计日绌。吾国今处列强肘腋之下，成败存亡千钧一发，自非急起力追，难逃天演之淘汰。鄙人所以奔走海外，茹苦含辛数十年，身家性命之利害得失，俱不足撄吾念虑，独于兴学一事，不惜牺牲金钱，竭惮心力而为之，唯日孜孜无敢逸豫者，正为此耳。诸生青年志学，大都爱国男儿，尚其慎体鄙人兴学之意，志同道合，声应气求，上以谋国家之福利，下以造桑梓之庥祯，懿欤休哉，有厚望焉。”其拳拳之心，殷殷之情，感人肺腑，催人泪下。数十年间，陈嘉庚先后投资、筹集的办学款项高达一亿美元以上。而他自己却布衣蔬食，住所简陋，衣袜鞋帽上时常打着补丁，其办公桌椅，床铺蚊帐全都陈旧破损。他常常告诫家人道：“应该用的钱，千方百计也不要吝惜；不该用的钱，一分也不要浪费。”

    卢沟桥事变后，陈嘉庚立即发起成立了“马来西亚、新加坡华侨筹赈祖国伤兵难民大会委员会”，并担任该会主席。次年，在著名菲律宾华侨李清泉、印尼华侨庄西言的劝说下，他与国民政府积极联络，在新加坡成立了“南洋华侨筹赈祖国难民总会”。陈嘉庚被推举为主席，李清泉、庄西言任副主席。他带头捐款，精心筹划，三年多的时间里，南洋总会便为抗战募集到十五亿元，悉数汇往国民政府。而当时国民政府每年的财政总支出不过十八亿元。因此，在蒋介石和国民党要员的心目中，陈嘉庚是一位救命的“大财神”。

    陈嘉庚身在南洋，心系抗战，只要是国内抗战所需，他都竭尽所能，克日完成。除了筹集捐款外，他又组织各地筹赈会为前方将士捐献寒衣、药品、卡车等物资；在新加坡和重庆投资设立制药厂，将产品无偿提供给抗日部队。他应国民政府之请，在南洋招募了三千二百余名汽车司机、修理工回国服务，在新开辟的滇缅公路上抢运抗战急需的战略物资。当他风闻国内妥协空气较为浓厚时，立即向国民政府寄交提案，表明态度：“祖宗的土地，尺寸不得让人，反之则为国贼也。”“在日寇未退出我国土之前，凡公务员对任何人谈和平条件，当以汉奸卖国贼论。”当汪精卫公开叛国投敌后，他代表南洋华侨总会致电国民政府，予以强烈
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