突围。双方混战了四个昼夜，日军拼命杀开一条血路，突出包围圈，向南瓜店方向溃退。第三十一集团军收复枣阳。此役，毙伤日军二万五千余人，缴获大炮六十余门，坦克七十余辆，汽车四百余辆，战马二千余匹，枪支弹药不计其数。

    其时，第三十三集团军总司令张自忠为歼灭退却之敌，不顾部下的再三劝阻，亦来不及调集大部队，便亲率司令部特务营和七十四师的两个团，约二千余人，飞赴南瓜店堵截。一路所向披靡，将日军第十三师团拦腰斩断。正在仓皇败逃的日军立即调整阵势，将张自忠所部团团包围。张自忠毫不畏惧，指挥部队与敌人展开激烈拼杀。

    5月15日，张自忠所部剩下一千五百余人，被六千多名日军包围在南瓜店以北的沟沿里村。日军凭借武器精良，持续的炮火轰击，把村庄炸成一片废墟。成群结队的鬼子兵，端着三八大盖发起一波又一波凶猛的攻势。弹雨漫天飞洒，身旁烟火弥漫，敌人四面威逼，战斗空前惨烈。张自忠指挥部队沉着应战，藏身于残垣断壁之间，待日军接近时，突然跃出，发挥刺刀、手榴弹和大刀的威力，与敌展开肉搏，使日军的飞机大炮难以发挥作用。奋战一昼夜，打退了敌人的九次冲锋，村庄内外摆满了密密麻麻的日军尸体。张自忠被炮弹炸伤右腿，所部也损失惨重，剩下六百余人。

    是夜，张自忠召集部众，慷慨陈词道：“国家到了如此地步，我辈唯有奋勇杀敌，别无其他选择。我相信，只要我等能本此决心，拥有五千年文明史之中华民族，绝不会亡于区区三岛倭寇之手。弟兄们，我们已经与大部队失去联系，身处绝境。弟兄们，战场就是我们的坟墓，为国尽忠，虽死犹生。”战士们受其感染，个个抱定必死之志，毫无畏缩之心；誓与日寇血战到底，绝不苟且偷生。张自忠鉴于小村已成废墟，不利于坚守，率部撤至村外的杏仁山上，连夜在山坡四周构筑阵地，准备来日与敌决一死战。

    16日晨，日军在飞机大炮的掩护下，向杏仁山发起猛烈进攻。张自忠把卫队全部投入阵地，身边仅留下参谋、副官八人，在半山腰的一块巨石旁指挥作战。日军凭借着人多势众，蜂拥而上，轮番发起冲锋。从晨至午，张自忠一直疾呼督战，不幸左臂中弹，血盈征衣，依然面不改色，镇定自若。午后四时，山上的阵地被日军逐次突破，守军全部战死。一大群鬼子向张自忠的指挥阵地涌来。张自忠神情冷峻，向身边的参谋张敬、副官马孝堂道：“弟兄们，为国尽忠的时候到了。我们一同上路，在黄泉路上结伴同行。”说着，抱起一挺捷克式轻机枪，率领仅剩的八名参谋、副官杀进敌群。手中的机枪吐出一串串火舌，迎面而来的日军纷纷倒地毙命；九员战将如同九条猛虎，在敌群中左冲右突，毙敌无数。日军毕竟人数众多，四面开枪还击；张自忠等人先后中弹，倒在血泊之中。

    枪声陡然停息，荒山一片死寂。满坡死尸堆积，枪支弹壳遍地。大群鬼子兵端着钢枪，战战兢兢地在死尸堆中搜索前进。突然，从血泊中站起来一个体格健壮魁梧，神情刚毅威武的将军，如同天神般挺身屹立。他遍体鳞伤，血迹斑斑，却威风凛凛，目光如电。正在弯腰搜索的日军顿时惊得魂飞魄散，个个愣住不动，如痴如呆。张自忠从容不迫地拔出左轮手枪
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