如何飞黄腾达，只说又不知过去多少年，宝玉湘云一路漂泊流离。展眼又是中秋之夜，两个在街上踱步，见街上家家张灯结彩，热闹非凡。小孩子嬉笑着奔跑燃放爆竹，户户轩窗把盏行令，吆喝之声传遍街巷。宝玉边走边望月叹道：“人家都骨肉团圆，独咱们凄凉惨淡，可不是老天不公，捉弄你我。”湘云叹道：“自古月神掌管人间之兴衰浮沉，月之旨意要你死你就得死，要你败落你就不得荣盛，【批语：月之旨意合一脂字，难怪脂粉钗鬟都归神管。】那月宫里有蟾蜍，【批语：宝蟾乎？】有桂花【批语：金桂乎？】有嫦娥，【批语：黛玉乎？宝钗乎？妙玉乎？】有捣药的玉兔【批语：菖菱乎？】有负罪砍树的吴刚，【批语：宝玉乎？似讽宝玉一生负罪不轻，不孝无能，世人为鉴。】可比得你我。只是因何你我也似嫦娥如此凄冷，似吴刚如此惭愧，皆是咱们未听父母教诲，故而辜负了一生。”宝玉不觉落泪道：“直到今日才知我此生大谬，然悔已晚矣。想当初只图一时之快，误结了不良子弟，把父母之劝当作混帐道理，落得家败人亡，如今再找慈母严父告罪求恕，又到那里寻去？”湘云不禁泪落如雨。两人见几处府里开启轩窗，有人饮酒赋诗，也含泪每人赋吟月诗一首，以抒心怀。宝玉吟道：

    “人间今夜又月圆，兴衰谁问是何年？

    飘零皓首抬眼望，暖溶月浮慈母颜。”

    湘云也吟道：

    “年年月圆照行客，几家把盏几僵卧？

    莫怪青天月无情，沧海桑田皆寂寞。”

    两人吟罢坐在路边石墩上望月谈叙多时，有些乏了，才起身转回古庙来。谁知湘云回去不久便生病了，躺在柴草上茶饭不思，宝玉急的没法，又没有银钱带他疗治，惟有以泪洗面。次日宝玉起来，却不见湘云，慌忙到街上寻找，把各处皆寻遍了，仍然未见湘云影迹。直找到黄昏，才在江畔见湘云斜卧岸上，宝玉匆忙哭喊道：“云妹妹，你快回来。”湘云挣扎着回身一望，见宝玉跌跌撞撞赶来，含泪道：“我是不中用的人了，二哥哥别管我了，让我安静着去罢。”宝玉踉跄着过来坐在身旁，哭道：“别说傻话，你会好的。”湘云苦笑着摇摇头，望着满江斜晖，喘道：“夕阳西沉，年寿将尽，美韶光早已是昨宵陈梦，忍见家破人亡，空熬一生，亦于事无补。这世道岂容得你我，让我走吧，也早些脱离这污浊尘世。”宝玉悲愤盈怀，抽泣不已。湘云道：“人世消长起落，皆是命数常事，二哥哥何必枉自悲伤。”宝玉把他搂在怀里，却见他呼吸越发微弱了，眼望着斜阳落下，竟是含笑而去。宝玉抱着他呆呆的望着斜阳，却见暮霭沉沉，昏雾遮空，不觉天已全黑，宝玉似泥塑木雕坐了一夜，仍不肯起身。宝玉把湘云葬在江边，挥泪离了此地，往东路走去。又走了几个月，在海边停住了，身子越发沉重，觉的自己也要不久人世，想着死后连个葬他的人皆无，不如投奔大海，也省却了一座坟丘。宝玉见海畔停一架孤船，踏脚进去，任船顺水漂流，他则卧在舟中睡着了，却被晨风吹醒，睁眼一看，只见船儿载着自己在海中漫行，周遭一片茫茫，一轮红日从残夜里生出，又大又圆，越发显得俗世空静，不染半点尘埃。宝玉不觉看的呆了，眼泪溢了出来，觉的自己也融化了，望海中纵身一跳，咕咚一声
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