的很。”说完又掉下泪来。湘云叹道：“如今时过境迁，各人自有结果，咱再回去恐也找不到人了。即使见了，容颜已改，也不认得了。看我这身子一天天衰了下去，只怕今生回不到旧地，人也亡故了。”宝玉忙道：“何苦拿话咒自己，快别再说了。”湘云到里面睡去了，宝玉把篝火踩灭也睡了。

    且说李纨在山中茅舍教儿子读书，到贾兰长到十八岁时，要他进京赶考。临走几番嘱咐，要他一路照顾好自己，不免又哭了。贾兰劝母亲莫要挂念，说他是个顶天立地的男子汉了，不用大人操心了。李纨又把他衣裳拉直了才任他去了。贾兰别了母亲往山下走去，回头见母亲还在山头凝望，鼻子一酸掉下泪来，向母亲招招手往城里去了。贾兰找到贾菌，要他陪着同去赶考。贾菌也同母亲道了别，背着包裹同他一并走了。展眼秋去冬来，李纨见儿子长久不归，颇也挂念，平日里自己照料自己，闲了总站在山头往山下盯望，却见四野空旷，不见半个人影，只得叹口气转回竹篱茅舍。这日，李纨坐在屋里做针线，忽听门外乱嚷，起身推门一看，只见四个公差抬着个轿子喘吁吁走来。轿中人喊了一声停下，从里面钻了出来，笑着对母亲倒头就拜，李纨见他头戴乌帽身穿猩袍，正是自己的儿子贾兰，不觉喜极而泣道：“孩子，你回来了，为娘想死你了。”贾兰携着母亲之手笑着要众位进院子喝茶。待大家都坐定了，贾兰说：“儿子那日进了考场，见了题目，恰好是母亲以往教过的，故也轻松应对，考中了第七名。贡举将考中的卷子奏闻，皇上一一的披阅，看取中的文章俱是平正通达的，独见儿子的文章别出心意，颇为赞赏，道：‘如今国家安定，正须广招天下贤才。虽说此生系前朝罪臣之后，然寡人爱惜人才，故既往不咎，也是要他体念寡人的良苦用心，好为朝廷忠心效力，为民造福。’孩儿已被封了京郊知县，即日起便要走马上任。以后不能常回来看望母亲，心里着实不忍，今日回来给母亲说了，也让母亲放心。孩儿惭愧还未得取俸禄，此次回来也拿不出多少银钱，以后再说吧。母亲那件旧袄又薄又破，不能御寒，孩儿日后给母亲带件新样厚袄，只是如今则不能了。”李纨道：“你只管去赴任，不必担心为娘寒暖，我自己会照顾自己，菌儿考中没有？”贾兰道：“菌兄弟中了一百三十名，明日回来探望。”李纨又喜又泣，道：“咱们贾家又复兴了，全指靠你们兄弟俩了，老太太太太泉下有知也会喜欢的。”说完又禁不住哭了。贾兰才住了一宿，第二日便辞别母亲回京应官去了。李纨独自在家候着，心里也塌实多了。贾兰勤勉为官，几次被上头提拔又几次被小人嫉妒诬告又罢黜了。贾兰、贾菌在官场起起浮浮总没有起色，心里未免郁结，两兄弟在府里商议道：“若这样下去，必有落魄回返之日，官场昏暗，都是拿银子去收买上头，咱们那有这个闲钱，必将遭殃。幸好西北边疆有叛贼造反，咱不如向圣上请命，去沙场剿灭叛军，也可论功行赏，不比在这里苦熬强些？”两个皆上书给皇上，要亲赴沙场，为国效命。君王读了奏折，龙颜大悦，分了两路人马叫二人到边疆剿匪去了。贾兰、贾菌奉旨谢恩，马不停蹄赶往边疆，指挥兵士奋力抗击叛贼，屡获成功。圣上大喜，将二人官级加升，也非一时之事。

    且不说兰菌怎样升迁，只说雨村不知收敛尽力往上攀爬，宝钗不但不劝，反暗暗赞许夫君识时务，有才干，比宝玉高过十倍，庆幸自己得个知心官人。这日雨村回来又告诉宝钗说自己又升了一级，在荣府大摆宴席，请冷子兴、蓉蔷等前来赴宴。众位兴高采烈，大吃大嚼。雨村知三位也出银子买了官位，正广收贿赂，搜刮民财，好捞回成本。蓉蔷因又说起京里新上任一官，不知此人底细，想派人送了银子过去，让他关照一番，又不知此人是否顽固，故不敢贸然赠银。雨村笑道：“没有不偷腥的猫，凭他是谁，见了明晃晃的金银没有不动心的。”蓉蔷都点头笑着称是。冷子兴道：“大人何不亲自往他府里走一遭先送了，我们也跟着效法。”雨村见三人畏缩退却，大笑道：“什么厉害的人，把诸位唬成那样！明日我便去他府里一拜，送上赠银。”宝钗端茶进来笑道：“诸位不必多疑，官人之言甚是。”于是连夜取出银两，用红布包了，交与雨村，夫妇俩只商议到半夜。天一明，雨村便携了银两到京里那人府里去了，只到中午才垂头丧气赶了回来。宝钗见状纳闷道：“官人怎么没精打采的，敢是那人不肯收取？”雨村叹气道：“扫兴至极，我到了那府里一看，原来是旧日的冤家，把我唬了一跳，连银子都不敢拿出，就赶回来了。”宝钗道：“官人说的是谁？”雨村道：“是那年在葫芦庙里认识的一个小沙弥，做了门子，那年我怕他多嘴，把他远远的充发了。谁知这些年他也会钻了，爬的比我还高。他既是比我位高官显，怕是以后要找我报复，岂不烦心？”宝钗听了也吓了一跳，道：“他定不会放过咱们，可该怎么是好？”雨村急的在屋里乱转，总是没法。不知后事如何，且听下回分解。

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