多，又被圣上抄去许多，穷则思乱，得想个法子才好。”平儿道：“姑娘说的正是，我也想过多回，只是天下不宁，天灾无穷，巧媳妇也做不出没米的粥来，你我也无能为力。”黛玉道：“如此下去也是等着饿死。何不把奴才子弟们萃集起来，把园子里的空地都种上粮米果蔬，自给自足，免除饥谨之忧。”平儿道：“姑娘所言极是，明儿就把园子里众人召集起来，把这事儿说明了。到时姑娘也要过去监看着，那些奴才不敢不依。”因见天色已晚，也不多坐，起身告辞。黛玉亲自送到大门外，方转身回来了，歪在炕上握着帕子拭泪，只到二更才依稀睡去。

    天明一大早，黛玉就起来梳洗，换了件衣裳，正对镜抿着鬓角，忽见平儿和丰儿来请。黛玉吩咐其他丫鬟照看好屋子，便带着紫鹃、雪雁同他二人往议事厅去。邢夫人、周姨娘和林之孝家的、周瑞家的、单大良家的、余信家的、来喜家的、王兴媳妇、郑好时媳妇等一大早都等在那里，见平儿、黛玉进来，都行了礼。邢夫人让二人坐了，对众人道：“从今儿起，家里仍象往常那么管事，林姑娘现今也是咱家的主子，日后你们见了他都要听他指派。”黛玉起身望着众人点了点头又坐下。平儿道：“如今咱家空地不少，婶子大娘们回去召集众小厮把荒地都耕种了，以后粮米这一项也省些心。”众人都笑着称是。黛玉起身道：“我也不懂什么持家，望婶子大娘们以后还多关照些。”说完行了个礼。众人都笑道：“姑娘太客气了，做奴才的也禁不起。这就回去把指示传达传达，日后也请姑娘多关照咱们才是。”邢夫人道：“如今外头乱的很。听人说蓉小子、蔷哥儿竟跟强贼拜了把子，做了不少伤天害理的事。从今园门都关了不许打开，谁都不能放进来，蓉小子、蔷哥儿回来也一概不许开门。”周瑞家的应了一声。嫣红、翠云端着杯盘碗碟进来摆了一大桌子，邢夫人道：“早起忙了这半日，大伙儿的早饭都端来一处吃吧。”众人漱口洗手毕坐下，因见伺候添饭的人手内捧着一碗下人的米粥，并没有什么像样菜肴，众人皆知这三四年这一二年旱涝频频，饥民遍布，就是家常平民家的米饭、白面亦是难得的了，因此皆不吱声，低头吃着。邢夫人叹道：“世道越发艰难了，家里也一蟹不如一蟹，买的不顺口，不过将就着吃罢了。”又问下人们都吃了没有，只见一个婆子进来道：“回太太，王住儿家的同费婆子又在园子里骂开了，说要主子开饭，叫了大晌午也端不来一口吃的，既端了来，不是烂菜叶子，就是不够吃，说要找主子们好好说说。”原来这费婆子仗着邢夫人势力，常倚老卖老，因酒菜不够了，不免动了气，同王住儿家的海骂胡沁，一时那些吃不到嘴的下人也跟着乱嚷嚷起来。邢夫人怒道：“糊涂攮的蠢妇愚汉，也太张狂了些，主子还不够吃的，那里又找海珍宴席侍候他们去。”因命周瑞家的过去惩治。又道：“也不全怪奴才们混闹，可是‘巧媳妇做不出没米的粥’来。不可惩治厉害了，让他们散了就罢了。”周瑞家的答应了去了，正见费婆子、王住儿家的在同丫鬟婆子们骂骂咧咧的，因过去道：“什么事也值一个屁！主子们还不够吃，那里又轮到咱们，幸好大太太开恩，不作大事理论，若是平常那些主子心窄些儿，打几下子也够你们受的，
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