蝗灾，都忙的焦头烂额了！”凤姐道：“但凡我是个男人，就带兵打他娘的贼寇。老娘可不是谁想欺负就欺负的。”贾琏笑道：“不是男人也可以带兵啊，过去有个战死的林四娘不就是女儿身吗？”凤姐道：“那也得朝廷任用我啊！”于是笑着收住话头又谈起求亲的事来。贾琏道：“戚将军那日来咱家谒拜，曾见过三妹妹，就留了心，回去跟他的公子一说，要替儿子求娶三妹妹，派人拿来庚帖求娶，大太太、大老爷、二老爷也同意他们的亲事了，只是才开个头，还没有议定。戚公子听说探春品貌雅俊，早亟不可待要来偷偷探望，你帮着看看去。明儿戚公子来咱家做客，也是偷偷看看三妹妹的意思，到时你把三妹妹叫出来，同他见个面。”凤姐笑道：“不用你操心了，探丫头的事我自有主张。”一时丫头端上饭来都洗了手吃饭，不在话下。凤姐吃罢中饭赶往秋爽斋来看望探春，先与他说了些家常话，又提起宫中的事来。再及谈至海疆战事，探春止不住伤心，愤而掉下泪来，道：“太惨了，与海寇打了也有几个月了，死的人都堆成了山，没有粮食，就吃死去的人。末了城里将士平民只剩几百人，却无一兵投降，都殉国了。咱们的将士也没有软骨头的，还有个神威将军被俘了也决不求饶，宁可绝食自杀。可咱们竟还是一败涂地！”不觉放声大哭。凤姐怕他伤心过度，忙劝住了，又说起戚建辉公子明日来家做客，要他去见见。探春知道戚公子是为他所来，道：“天下不宁，我却耽于儿女私情，不能为朝廷分忧，实在惭愧。”凤姐道：“打仗的事自有操心的人，不用咱们多虑。女孩儿家迟早要出门子，三妹妹也是个明白事理的人，不用我教都该知道怎么做了。”探春道：“明儿我自去和他见面，你不用多虑。四妹妹的亲事怎么办，可有人提？”凤姐道：“他固执的很，谁提他跟谁恼！别管他了，自有老爷去找他。”说着又叫侍书、翠墨到他那里领几件新衣裳，叫探春明儿穿了这个去见戚公子。侍书、翠墨笑着去了。凤姐也告辞走了，探春送出门外。

    次日一早，侍书起来服侍，见探春已起来要往外走，忙问：“姑娘去那里？”探春道：“我出去走走。”因信步往园子里来。却见园中起了一层薄雾，晨风起处露湿芳草，林间鸟语鸣唱，杨柳款款摇摆，晓来谁绣芳园丽？原是春风意。探春站在杏花树下，看那花儿开的正艳，摘了一朵放在鼻尖嗅嗅。忽见凤姐远远走来，便知是来找自己的，怕凤姐笑他起的早，沉不住气，忙穿花度柳抄近路回秋爽斋了。凤姐来到秋爽斋，帮探春梳理打扮，又给他穿上新衣裳，拿了铜镜给他照着，探春羞红了脸道：“丑死了，姐姐快拿开罢，别照了。”凤姐道：“这还叫丑？只怕是百里也挑不出一个来，上那里再去找这么俊的小姐去？又会作诗，又会理家，谁娶了谁有福气！”探春听罢羞得连声止住。侍书、翠墨都笑道：“姑娘一向严厉的很，从来没见过我们小姐也会害臊。”探春道：“这两个丫头敢是外头来的，想作反了，敢笑话起主子来了。”因伸手要去打他两个，侍书、翠墨左右躲闪，笑个不住。梳理完毕，因不知戚建辉公子多时来，凤姐便陪探春候着。又过了半个时辰，丰儿过来告诉道：“二爷要我带个话，说家里来客了，要二奶奶回去，还要三姑娘也跟
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