之孝家的带人到各府里盘查。”平儿答应着去了。这里李纨等纷纷议论，又传唤看园子的一干人来，叫把园门锁上，再传林之孝家的来，悄悄儿的告诉了他，叫他吩咐前后门上，三天之内，不论男女下人，凡是从里头可以走动的，要出门时一概不许放出，只说里头丢了东西，待这件东西有了着落，才可放人出去。林之孝家的答应着去办了。且说李纨等在宝玉屋里议论到晌午，都散去了。宝玉因有上次丢玉时张道士送的护身符，故并现异常，仍被督促着上学去了。黛玉心急，仍在怡红院未去，坐着等消息。过了半日功夫，只见林之孝家的和几个婆子推着两个人进来，黛玉抬眼一看，原来是贾菖、贾菱，专在茶房煎药供茶的。林之孝家的道：“查了半天，原来东西就是他们两个偷的，宝二爷的玉也交出来了，姑娘看看怎么处置。”黛玉冷笑道：“既然是贼，就押送到官府里去。”一语未了，进来两个女人，乃是菖、菱二人之母，都跪下向黛玉求情道：“看在他俩为林姑娘煎药的份上，就饶了他们这回罢，他们也是穷疯了，我这个做娘的回去一定好好教导他们，保证他们下次再不敢了。”黛玉仍执意要送官府，林之孝家的也陪着求情。贾菖、贾菱哭着说家道艰难，才做了如此蠢事，黛玉思量半晌，便未将他们送与官府，仍叫小厮把二人打了几十大板。贾菖、贾菱因此对黛玉生恨，后多人求情，说可怜他们家没有进益，别处又不好谋差使，仍叫二人到茶房煎药。黛玉念二人亦属贾府宗族子弟，不敢妄自发送，遂留下二人仍在茶房应差。

    这日赵姨娘往园子里来，忽见茗烟在和扫红、锄药、伴鹤在争什么顽物，便过去问道：“这几个猴崽子敢是偷了什么，在分赃不成？”茗烟四个都笑道：“那有的事，大老爷老爷已回来了，带回来不少顽意，我们四个分分罢了。”赵姨娘诧异道：“老爷回来了？我们怎么不知道？”因来到贾政书房，恰见贾政歪在椅子上闭目养神，面容枯衰，鬓发花白，比往昔更苍老憔悴了些，便笑道：“给老爷请安。”贾政皱眉发躁摆摆手道：“你出去罢，我烦着呢，有事找大太太去。”赵姨娘知趣出去了。不一会儿，贾琏贾珍进来。贾政请他们坐了，说了些在海疆的事情，竟老泪纵横哭了起来。贾琏贾珍慌了，忙发语解劝。贾政慨叹国事舛乱，贾琏贾珍也止不住掉泪。因见贾政有些乏了，朦胧似要睡去，忙叫来丫头扶贾政安歇，一时小丫头进来服侍不提。贾琏回至房中，只见小丫头进来对他道：“方才官媒婆朱大娘来了。我回了他奶奶昨儿没睡好，在里面睡着。他往大太太那里去了。”凤姐迎出来道：“那朱嫂子腿也快跑断了，说有什么戚大人家的来和咱们联姻，这两日天天弄个帖子跑来跑去的。”平儿过来为贾琏脱了外衣，见他面上似有泪痕，因好奇歪着头瞧了半天。凤姐笑道：“你不认得他？要不趴脸上仔细瞧瞧。”平儿笑道：“二爷这是受了谁的气了，淌眼抹泪的！”凤姐闻言惊讶道：“哦，我倒要瞧瞧。”起身凑近了瞧。贾琏道：“刚从老爷那儿过来，听他讲的打败仗的事心里受不住就掉了泪。”平儿、凤姐都敛住笑道：“我们也听说了，怎么会败成那样！朝廷多派些兵不就成了。”贾琏道：“朝廷也不好办，有好几路子人马来侵。又有瘴疫，又有旱灾，又有
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