身为长子，却并未落得几多遗产，不过是几间房子，一个院落，不过凭着一点碎银子到城里做个小生意，却是入不敷出。眼看天气越发凉了，岫烟还穿的恁般单薄，薛蝌叹气拿不出银两给他添置衣裳。这日宝钗来探望他夫妻两个，带来几件衣裳，乃是一件大红洋绉的小袄儿，一件松花色绫子，一件斗珠儿的小皮袄，一条宝蓝盘锦镶花绵裙，一件佛青银鼠褂子。岫烟本不愿接着，被宝钗一番言语劝慰，才羞惭着收下了。宝钗道：“叔叔好歹是个皇商，是替圣上做生意，怎么就没有留下多少产业？”薛蝌道：“父亲一向信奉做官的应清正廉明，两袖清风，那些人趁着替圣上东南西北做生意，为自己捞便宜，偏父亲不肯，也是怕落人把柄，故没有留下多少家产，如今果真是两袖清风了。”宝钗道：“如此甚是不妥，世人原妒忌做官的营私谋财，巴不得官员个个家徒四壁，以博取好名声，然而官员也是俗人，要养家糊口，两袖清风竟不是什么好词。我看见兄弟这样境况怎不心酸，这都是叔叔为了博得好名声，才落得一贫如洗白，子孙也没有荫蔽。”说着眼圈也红了。薛蝌、岫烟也低头不语。宝钗因想着到街上给母亲包药，便告辞了。薛蝌、岫烟将他送到街口才转身回来。宝钗买了药往家赶，刚到大门外，就听见里面吵吵闹闹的，原来金桂见香菱已死，宝蟾却不肯受他挟制，反向自己寻趁滋事，大有独竖旗杆之意，时时占了上风。薛蟠又听他的，自己不免孤立，只后悔当初将宝蟾带至薛家，如今竟成了死对头。这会二人站在各自门口对骂，薛蟠从里间出来，拽着宝蟾往屋里拖。宝钗见了看不下去，也不搭言，径直进了薛姨妈房里，看到母亲歪在炕上捂着胸口生闷气。宝钗一边倒茶一边问道：“母亲可好些了？”薛姨妈道：“岂能好了，我生是被他两个气的，成天吵吵闹闹，成什么体统。”母女两个陪着又是掉泪又是叹息。薛蟠从贾家借习射之名和贾蓉贾蔷斗酒开赌回来，因输了几局，不免烦闷，回来又被宝蟾、金桂闹的头疼，进母亲屋子里，见宝钗和母亲在屋里做针线，便没好气道：“妹妹还有心思做这个，贾家人人都传开了，说等一二年孝期满了就给宝玉办喜事。”宝钗道：“哥哥管人家的闲事作甚，又与我们何干？你也别往那赌场里去了。输几个钱倒是小事，那里头没有多少正经人，哥哥跟着他们只怕越发学坏了。”薛蟠一听急了，叨叨道：“少来管我，宝玉倒是正经人，你想嫁他，就去找他啊！如今人人都传开了要娶的是姓林的，你早没有份了！”宝钗听了，登时气的哭了，对薛姨妈道：“哥哥又说些混帐话气我。”薛姨妈也气的直骂：“半吊子混帐东西，在外灌丧了黄汤，输了钱就回来混说，真真要把你老子娘气死才心安。从此你不许出去。一点正经事也不做，明儿还给我到铺子里去，快回屋里待着罢！”薛蟠嘟囔几句回自己房里去了。薛姨妈用手抚摩宝钗道：“别理那混帐东西，你也好久没有去探望黛玉那孩子了，闲了也和他叙叙话，散散心。”宝钗点头道：“母亲说的对，我们姊妹俩也该聚聚了。”说了一宿的话，母女都安寝了。

    天明一大早，宝钗便来贾家探望黛玉。两人多月没见，一见面都说亲道热的。一时说起湘云。宝钗道：“湘云怎么不来了，也出阁一年了，挑个日
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