和马的嘶鸣声。
马赛花推开门，说：“不好了，小鬼子来了，麻溜跟我去躲躲！”
秀兰趴门缝往外瞧，见日军骑兵队从山道上疾驰而来，回头叫道：“大娘，快！”
桂英抱起小石头，跟马赛花从后门出去，藏进草料堆里。
日军骑兵队在店门前停下，吵吵嚷嚷好像在抓捕什么人，闹腾了好一会儿，马蹄声才渐渐远去。
“你们别动，我先去看看。”马赛花出去不一会儿回来，“出来吧。”
桂英说：“大姐，谢谢您了。”
“谢啥呀，我家掌柜的跟大锅盔孙大胡子是拜把兄弟，都是一家人。”马赛花说。
“小鬼子这是干啥？”秀兰问。马赛花竟能在紧要关头出手相救，这实在出乎她的意料之外。心想：这胖婆子的心肠还不算坏，既然有恩于己，就不该再跟人家计较了。
马赛花说：“你们闷在屋里不知道，这些日子发生大事了，说出来吓死人。”
“你快说说。”秀兰崔促道。
“这不是吗，日本人派出人马四处寻找得病的人，听说都给活埋了。要不，我能招呼你们？”马赛花低头望着小石头，“这孩子怪可怜的……”
此时，小石头已是有出气没进气了。
桂英说：“秀兰，不能再耽搁了，你麻溜走吧！”
秀兰还是犹犹豫豫拿不定主意。
“秀兰，大事小事你分不清啊？”桂英生气地说。
秀兰不吭声，泪水顺着眼角哗哗流。
桂英说：“小石头有我呢，你放心走吧!”
“大娘！”秀兰扑到桂英怀里哭起来。
桂英心如刀绞，强忍泪水，低声说：“见了榔头就说我们都好好的，叫他别一根肠子八下扯，好好干。啊，听见没？”
“听……见了，大娘。”
“好好跟榔头过日子，去吧。”
秀兰点点头，瞅了瞅小石头，扭头跑出去了。
马赛花问：“她是你啥人？咋走了？”
“没过门的儿媳妇，她有要紧事儿。”
“啥急事儿？去哪疙瘩？”
桂英瞅瞅她，觉得这胖店主虽然多嘴多舌，但心眼不坏，便说：“人命关天的大事儿，是去红石砬。”
“啥人命关天的大事儿？”
桂英说：“大姐，有些事儿我也不知底细。哎吆！只顾跟你唠嗑，孩子又抽了。”
马赛花不高兴地说：“你瞅瞅，客人们知道你家孩子得瘟疫都吓跑了，你要不走，我真得关门闭店了。”
“大姐，你救人救到底，这孩子病成这样……”
“算了算了，谁让我马赛花心善呢！就算我前世该你的！”马赛花说罢，扭着***走了。
夜里，小石头咽了气。
2
天一亮，店小二把小石头的尸体用破炕席裹起来，抱到山沟里一把火给炼了。桂英又大哭一场，起身赶路。
马赛花说：“妹子，你上哪疙瘩去？”
桂英低声说：“去红石砬。”
“哦，那你来回走到这疙瘩落落脚，咱姐俩儿你可别见外呀。”
“大姐，谢谢您了。”
“客气啥呀，咱谁跟谁？”
一路上，时不时遇见送葬的人群，灵头幡迎风飞舞，哀号声撕心裂肺。沟塘里到处是新坟和烧焦的尸骨，满天飞来的乌鸦哇哇叫着，与野狗争夺着尸骨……桂英心如刀绞，悲从中来，嚎啕
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