……
“趴下！别出声。”秀兰父亲低声叫道。
轰隆声由大变小，渐渐远去了。
“小鬼子！”秀兰父亲爬起来，“走，回家。”
秀兰家在柳树沟，离此七八里地。一进家门就闻到阵阵草药香，院里的石板上、窗台上、棚子上晾着收购来的草药。门面虽不大，前来采购干草药的人却不少。大叔姓李，人们都叫他李掌柜。大婶心慈面善，对榔头的遭遇很同情，说：“那就在家里住下吧。”平日里，榔头和秀兰在家里收购草药、晒草药，也跟李掌柜上山采药或是下屯子收购草药。恍惚之间，已是秋去冬来，大雪封山。榔头说：“大叔，我想回家看看。”
李掌柜在修理爬犁，抬起头说：“你来的第二天我就到张家屯打听了，你爸去了大锅盔，家里人都好着呢。”
“爸，你咋不早说？”秀兰埋怨道。
李掌柜说：“这怨不得我。”
“是我不让说的，我舍不得榔头。”秀兰妈端着簸萁从屋里出来，抓把苞米粒撒给小鸡，“咯呴呴……”
榔头笑笑，没说什么。大婶拿他当儿子看待，有什么好吃的都留给他。秀兰故意撅嘴说：“偏心眼儿！”其实，他知道秀兰口不由衷，不过是说笑而已。秀兰对他的好，一点都不比大婶差，不是给他做鞋，就是买布做衣衫。李掌柜逗乐说：“榔头一来就把爹给忘了，我这褂子早就破了……”李大婶说：“哎吆，你这当爹的来不来就挑理了。”秀兰满脸红云，娇啧道：“你俩儿都说些啥呀。”
听说榔头要走，还是当妈的最懂得女儿的心，说：“秀兰，收拾收拾东西，替我去看看你爷爷和大娘他们。”
“哎！”秀兰高兴地跑进屋里去了。
李掌柜牵过驼鹿，套上爬犁。
榔头和秀兰坐上去，驼鹿扬起四蹄，飞奔而去。
2
猎鹰来来去去，却只见铃铛不见人。石老爷子常常一坐就到天亮，老旱烟抽完一袋又一袋，几天头发就全白了。杏花成天愁眉苦脸，咳声叹气。小石头时不时地哭叫着，想爸爸要哥哥。桂英也是忧心忡忡。好在李掌柜来说榔头在他家里，他们才欣欣然放下心来。
这天，丁二来说：“出个说了算的人到磨坊合计事！”
石老爷子去采山货了，桂英放下手里的活计，走出家门。
磨坊前聚着一大群人。
关三炮说：“小日本儿就要打进来了，咱不能眼睁瞅着这帮王八羔子来称王称霸！咋整？请大伙儿来合计合计。”
“你说咋整？”
关三炮说：“要我说，咱屯子的猎户、炮手，还有能拿刀枪的老爷们都站出来，成立个大排队。”
“我看中！不过，大排队不能住在你家。”
“对对！得保护咱全屯子。”
“那是！要是都住我家，吃喝我还供不起呢！”关三炮说。
“要这样的话，我干！”
“我也干！”
十几个猎户，再加上丁二、刘三等五六个炮手，关三炮自任队长。把磨坊腾出来，搬进几张桌子凳子，当大排队的队部。
关三炮说：“咱大排队没啥大事时各忙各的，要是听到我的号令，就是牛角号响，都麻溜来集合！谁要是谪引子*不来，咱就按江湖上的规矩办！”然后，叨咕几条所谓的规矩。
“没有规矩不成方圆，我看中！”秦老爷
（本章未完，请翻页）