御前仪仗吹响的号角。
策马飞奔而来的金吾卫副统领，证实了宫门外的确是皇帝御驾到了，更带来了武成侯的消息——
“宸卫大将军姚湛之率禁军从南面入城之际，武成侯已率部向东撤离，弃京城而去！我金吾卫孤军难敌玄武卫与其余诸卫的合击，石统领已战死！”
诚王的瞳孔猝然收缩。
左右死寂，唯有远处号角声雄浑四合。
一代名宿武成侯竟如此老不中用，不战而退，临阵弃盟。
哑老心知大势已去，绝望地望向诚王。诚王一动不动僵立良久，嘶声一笑，抬手缓缓摘下了脸上面具，疤痕扭曲的半张脸上，似笑非笑，神色如癫如狂。寒风呼啸而过的尖厉之声，在高旷的宫梁画檐间盘旋，风声听来似谁嘲讽的笑声，仿佛在说，输了，到底还是输了。诚王猛回身拔出一旁护卫的佩剑，倾尽满腔不甘恨意，向虚空中看不见的笑声斩去。
哑老抱住了他的手臂，喉中嗬嗬，想要劝阻，被他重重摔出。
诚王也踉跄数步，拄剑于地，灰白头发凌乱纷飞。
“高进误我，天下人人皆误我呵——”诚王似哭似笑，望向覆盖在九层铭旌之下的太皇太后梓宫，语声喑哑，字字悲愤如泣血，“母后，这一世父子兄弟皆不可信，到头来只得你我母子二人同荣同哀。”
金吾卫副统领按剑在手，单膝跪地，“王爷，末将斗胆进言，事已至此，孤军困守宫中已无生机，不如趁退路尚未被截断，仍有突围之机，末将等拼死保护王爷周全，徐图东山再起！”
哑老黯然垂首，追随多年已深知诚王性情，输比死更难面对，他绝不会带着一败涂地的耻辱逃离。
诚王仿佛没有听见副统领的话，神色已平缓如常，只苍白得不似人色，望了太皇太后梓宫，喃喃道，“母后，您离开长乐宫已多少年了，当年是儿臣累了您，如今儿臣拼了一切，总要送您回宫的。”
玄武卫为首的京畿九卫已攻入宫中，奉上谕，对夺宫叛军杀无赦。
杀声从宫门一路逼近，风中的血腥气越来越浓，刀兵之声越来越烈。
太皇太后的灵柩便在这一片腥风血雨中，安静地回到了长乐宫，没有煊煊仪仗，只有寥寥数十名从燕山行宫跟随太皇太后归来的故旧宫人。
长乐宫封闭已久的宫门，静穆地敞开着，等待着旧日主人的亡魂归来。
宫门前空空荡荡，没有白幡孝幛，没有为亡魂超度的焚音诵经，只有经年幽闭的萧瑟，似一层看不见化不开的雾，笼罩在长乐宫的上空，令飞鸟难越，亡魂难入。
诚王亲奉灵位，前行导引，当先踏入长乐宫的宫门。
眼前恍惚，疑似昔年光景重现，令他几疑是幻影——
一列列白衣素髻的宫人，肃立两侧，从宫门直到殿上。
长信殿上换了玄纱青幔，从两侧殿梁高高垂落，层层青纱之间，点点白烛微光，明灭摇曳，照着高旷幽深的大殿正中，那个背朝殿门孑然而立的身影，一身玄衣，凝住了九重天阙最深处的孤寒。
这身影进入诚王眼中的刹那，如正午日轮，灼痛他的眼睛，眼中的刺痛如炽，渐渐焚噬全身。白刃相见，竟在此时此地。
武成侯兵围奉先殿，无功而退，未能擒住皇帝。
原来皇帝就在宫中，在这长信殿上，等着该来的人来。
没有比这更好的地方，没有比这更好的时刻。
诚王只觉眼中有些迷离，脚下飘虚，一步步走上殿，脚步声带起空旷中的回响。直至近前，看着他回转身来——眉如扬刃，唇如敛锋，双目映彻琉璃异色，深邃不见喜怒，湛然直慑人心。