中，晋灵王得到了瀛王的大力支持，在两国大军的胁迫下，楚雍王不得已归还了衡岭以北的边陲之地。也因此北楚和瀛国走向敌对。
罗袁被封为镇边将军，年方二十三岁，负责绿柳营的兵马调度。星拓进修完成进入内殿从政，深受国主重用。长久的太平只是在孕育一场更大的战乱，瀛王七十五年，秋，有个人再次闯入人们的视线。
一支商队缓缓进入山谷，他们从西北的雪原城出发赶往沁阳，运送的货物大多是玉器和绸布。商队的领头人是个矮个子老头，不时地望着天色，他们要在路途住上两晚，近年来响马横行，商道变得危险重重，正因为这样他们才特意绕了个弯走入这条山野小道。
眼看太阳就要落山了，商队停下来开始起灶扎营，商人和护送的武士们围坐在大锅前说说笑笑，试着缓解紧张的情绪。
马蹄声——从南面的林子传来，来势很快，听声音只有两个人。商队很快镇定下来，武士们拔出兵刃围在货物周围，众人凝神望着林子深处。
来人一前一后穿出林子，马上的年轻男子身材高大、刀眉冷目，马具上束着一柄长枪。身后跟随的是个大男孩，看年纪十七八岁，眼角有道醒目的刀疤，腰间挎着一柄弯刀。
居前的男子停下马，扫了众人一眼，在马上探身行礼，“不小心惊动了诸位，还请见谅。请问哪位是你们的头领？”
矮个子老头行商多年，一眼就瞧出对方没有敌意，大步上前应道，“不知这位兄弟有何指教？”
“是这样的。我和令弟长途跋涉至此，干粮都吃完了，想和诸位讨些食水，不知……”
“添两幅碗筷。”老头子朝随从挥了挥手，转头对马上的男子笑笑，“天很快就黑了，两位若不急着赶路，不如一起吃吧，人多反而热闹。”
“那就打扰了。”
商队丝毫不敢放松警惕，对方也很识相刻意保持着距离，在营地外围生了一堆火。刀疤男孩端着米粥大口地喝着，而高个男人似有心事，盯着火光入神。
“大哥，自从你决定要走，一路上都心神不宁的。”
“鬼娃，你是不是后悔了？不如在寨子里活得逍遥自在，对吗？”
大男孩放下碗，格外认真地看着他，“我就是要跟你出来见见世面，只要你一声令下说杀谁就杀谁。”
男人笑了，“还这么孩子气，不过这脾气倒也像我。”
“大哥，你突然离开兄弟们执意要走，没人拦得住你。我知道我不该问，可我就是想知道你心里的想法。”
“那我就告诉你好了。”男人说，“我一直在惦念一个人。”
“这个人就在大哥所要去的沁阳城中吗？见到之后你打算怎么做呢？”
“怎么做？”男人低声自问，“可能只是远远地看上一眼吧。”
“大哥不是说有一肚子的话吗？为什么不当面讲呢？”
“说什么呢？说我是个马匪、百姓口中的恶霸、强盗吗？我宁愿她相信我离开南晋了，或是死了。”