作“云梦泽”的水域，汇聚了湘、资、沅、澧四水，风光绮丽，古今不知多少文人骚客在此题词作赋。
在沈大人的教导下，小芙蓉颇是读了些书，肚腹里墨水还是有一点的。只是如今她年岁渐长，再不如从前一般天真烂漫，那踩在船头摇头晃脑背诗的景象，再也见不着了。
相似的情境，难免令她想起四年前与云大侠、沈蕴一道下江南时的景象，原本就十分纠结的心情愈发焦灼。船一出洞庭湖水域，过岳阳城，之后便要进入荆江支流，一路向京城去，与她心心念念的扬州南辕北辙，越行越远。
怎么办呢
还未叫她想出个所以然来，停在洞庭湖休息的这一夜就出了意外。
因着前些时候的暴雨，不少商船都被阻碍了行程，天一放晴，纷纷赶着上路，湖上来往船只比平时只多不少。芙蓉乘坐的船从衡州出发，一路下来遇上不少船只同行，周遭有商号运货的大船，也有富贵人家自己的船，客船三两艘，并芙蓉等人所乘的二层小船。
洞庭湖水域极大，湖上过往船只又多，行驶的速度较先前更慢了些，一日走不出去，当天夜里便随着周围的船只一道停在一侧暂歇。
这些船只都是走惯了的，来几趟停的位置都差不多，附近沿岸的渔民早就摸清了这些过路船的动向，一见到好些大船停了下来，赶忙撑起自家小舟，带着当天打的鱼虾蟹贝等物靠近兜售。
刘管事也跟渔民买了些鱼虾，送到船上厨房，叫跟来的仆妇收拾。出来时正碰见芙蓉站在甲板上，目光扫过这片热闹的水域，突发奇想“出来的时候，本来可以从洞庭湖走的，可商号管事说这里不太平，特地绕过澧阳从外头过。你说，咱们会不会碰见水匪呀”
刘管事擦了擦汗，笑道“若是真有水匪出现，也该盯准那几艘――”他指了指停在附近的几艘商号大船并一艘装饰得格外富贵华丽的私家船，“那才是肥羊。咱们这小船不起眼，要跑也快，姑娘不必担忧。”
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