归化县乃是一偏僻小镇, 当之无愧的穷乡僻壤，芝麻大的地儿, 京中朝堂连个眼神都不会给，遂无人注意到这里，柳蕴因此打算在这里久住。
骑马进了街道，一派萧条衰败的景象, 街上孤零零地立着一家客栈，统共就没几间房, 柳蕴在这家客栈住了两日, 掌柜的好客，见好一阵终于住进来一个客人，极为热情地与他闲聊。
柳蕴同他打听了不少县里情况，掌柜的听闻他要久住, 特地为他打听到了旧街那边巷子里有人卖宅子，柳蕴遂去将宅子买了, 住进去时惹得邻里都来瞧, 实在是因他相貌过于出众, 穷乡僻壤的，哪里见过他这样风光霁月般的人物都抻着脑袋瞄, 恨不得粘在柳蕴门上瞧个够。
柳蕴无视这些窥探的目光, 去书坊买了一堆又一堆书回来, 几乎把那书坊搬空了，佯装埋头苦读诗书，搁家里读, 搁门口读，搁巷子口读，读得是废寝忘食，整个人都精神恍惚了。
众人恍然大悟，别看这公子生得跟神仙似的，却原来是中看不中用的书呆子，瞧这不吃不喝的模样，可别是读傻了。
这么一想，倒也没什么意思了，众人终于不再像前几日那样热切地关注他了，又过了几日，柳蕴见无人注意到他，寻了一个县衙管事，花了许多银钱编造了身份，算是在归化县落了户。
那管事还不曾见过这么钱，替他做好了事，过几日就买通府里人，直接兴高采烈地搬去府里做事了，于是此事除却两人，再无第三人知晓。
因着先前这番做戏，他得了个书呆子的名号，巷子里是没人关注他了，倒是引来几个读书的，宋平水便是其中之一。
宋平水家里还行，能供得起他读书，奈何他不争气，那时候连个秀才都考不上，一听县里来了个痴心诗书的俊美公子，心道我与他共读，岂不是进步更快
遂兴冲冲地联合其他书生登门拜访，一进屋，瞅着那摞得比人还高的书堆，齐齐倒吸一口凉气，除却宋平水，其余几个对功名倒也不算这么热心，心道日日与这堆书做伴，日子还能过么
来了一日就不来了，宋平水和他们不一样，宋平水跟发现了绝世宝贝一样，恳切地请求柳蕴，“柳兄，带我考秀才啊”
柳蕴拒绝。
宋平水毫不气馁，日日来，日日缠，柳蕴忍无可忍，不得已答应了，县里学识水平有限，宋平水一本书读得是囫囵吞枣，柳蕴在京中时虽不喜读书，但他哥书读得好，他偶尔听两句，都能给宋平水讲个清清楚楚了。
宋平水“”
他觉着他能考上秀才了。
及至开考，得知柳蕴还不是秀才，宋平水耐不住，死活拉着他一起考，柳蕴被他扯了进去，两人一起中了秀才。
宋平水“”
“柳兄，带我考举人啊”
柳蕴觉着自己这戏做得够了，县里都把他当刚落户的一心读书的书呆子看，这样就可以了，遂摇头拒绝，宋平水嘿嘿笑了，“你不急，我也不急，咱们先悠闲一阵子。”
春日原野上。
宋平水骑驴，柳蕴不骑，刚到县里的那匹马被他卖了，若不是宋平水非拉着他踏青，他也不会出门。
宋平水那头驴慢吞吞地走着，前方几步远有两个二十出头的青年，围着一道灰色身影，嘻嘻笑着，不像是知礼之人。
两人走近。
一道清凌凌的声音传来，
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