对曹昂道“他们且去争先，你陪朕走走。”
曹昂便下马，走到皇帝身边。
而杨修、淳于阳等人也都下马，只远远跟随在后面。
刘协在前，曹昂错后半步，两人走在蓊郁的山间花木中，时闻潺潺流水之声，正是长安温暖的夏日光阴。
“朕留张绣在益州，统管益州兵马。”刘协开口，谈的却并非山水，仍是天下，“他怎么说”
“张绣很是感激，给臣来信致谢，”曹昂微笑道“还送了臣两箱珠宝。”
“哦”
曹昂便将当日张绣赶到河东郡见他之时，空着两手的事情说了，“他恐怕以为臣是在索贿。”
“他在益州才多久，就盘剥得这么多珠宝”
“也未必是他盘剥而来。益州士族多有积蓄，有不想外迁的，也有想迁去特定地方的，难免会有贿赂于张绣的。”
“这些当地士族，隐瞒人口，就为了昧下赋税，给朕的臣子送礼，却是大方得很。也好，你就仍叫张绣送金银珠宝给你，再由张绣去盘剥那些士族。”
“好。”曹昂轻声应道。
刘协原是讽刺益州士族，出言调侃，带了些薄怒的，原以为曹昂会出言解劝，谁知他竟应了一个“好”字。
这倒是叫刘协愣一愣。
刘协在一株红色的野蔷薇边驻足，看向曹昂，低声问道“这等事情你也应下来，真不顾自己名声了吗”
也许是大战过后紧张的神经放松了下来，也许是盛夏山间的暖风花香醉人，曹昂跟在皇帝身后，一见皇帝驻足，便也停了脚步，闻言轻声道“臣原是宦官之后，本就没有名声可言的。”他的目光落在皇帝脚边那一簇红蔷薇上，像是在回答皇帝的话，又像是自言自语。
刘协心中一动，侧目看向曹昂，竟不知他是这般想法。他两世为皇帝，心思深远，等闲老臣都难追随他的思绪。每遇事情，总是他去俯就世人多些。譬如赵泰、孙权、杨修等人，在他眼中，都是后辈小子；又如刘清、蔡琰
、伏寿等人，则也是尚需人指引成长的女孩。只有与曹昂相处之时，他少有需要提点包容对方的感觉。旁人都道曹昂做得天子第一信臣，却不知其中缘故。
刘协也是今日才窥得曹昂心事。这曹昂的父亲曹操年轻时就做得洛阳令，因此曹昂自幼与那些世家大族的子弟，受得是一般的教育，读的是一样的经史子集，也就生就了一颗为国为民、忠于汉室的心。然而他又与寻常的世家子弟不同，他乃是宦官之后，最为时人所不耻的。所以追随在皇帝身边，对于曹昂来说，意义更是不同寻常，更何况是这样一位聪敏英武的年轻帝王。曹昂有不输于杨修、周瑜等人的才华能力，却比他们暗藏了一分自卑的心，因此也就愈发能体察上意，更兼他生性沉稳，因此与皇帝相处之时，当真事事以皇帝为先，时时以皇帝为尊。
在刘协的感受上来说，那就是与曹昂相处，比之与旁人都要舒服。
刘协是皇帝，日常中自然是与谁相交更舒服，便与谁相交更多一些，不知不觉中，就已捧出了这么一位天子第一信臣。
“你不要这么想。”刘协语速极慢，每个字都深思熟虑才吐出口，像是生怕哪个字眼用得不好，让听的人无端惊惧，又道“朕从未这般看待你。朕将表叔董承之女配给你，你还不明白朕的心意吗朕视你如家人。
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