十七
通过古农卖咸鱼的走动和传递消息，在丹戎的登贵知道了天成在岸东，他们还互相约定：谁的契约期满了，就立即去找对方。登贵也知道了三牛成功逃跑了，刘进第则下落不明。
矿区的老矿工还没做满期就常有人死去，登贵已搬进了老客的隆帮里,唐山也不断来新矿工替补，人数比登贵十多年前来时越来越多，也盖起了很多新的隆帮。算算自己在矿区听到的爆竹声，已经是第十八个年头了，登贵这时应该是年富力强的时候，其实他已经过早的苍老了，所有矿工都这样。
在厨房服完两年劳役后，登贵又被指派下矿窑。带工头让他带两个半年前来矿区的新客，看起来都才十**岁，一个略高一些，登贵知道他叫佑安，另一个叫望洋，他们干活时总是互相照应，使登贵想起当年他和柱子在一起的情景，心里就会觉得痛。登贵不说话，老客都这样，没什么话可说，而且说话费力，只有看到他们在劳作，才知道是个活人。新矿工也很少说话，他们只是跟在他身后，照带工头指定的地点干活，怎样干就看着老矿工的样子做就是。这样过了一些日子，一直到那天矿窑出事了，登贵才知道这两个新来的矿工是何人，在他临死之前才知道一个他盼望太久的消息。
他们像往常下到四层2号矿位从壁上挖锡泥，这些锡泥挖出来就装在筐里，身体匍匐在地拖着筐拉到有升降板的地方再往上运，还得过筛，去掉浮土，留下锡矿沙，最后过磅才是锡矿沙的分量，每人每天有定额，不足定额的不能下工。矿窑里伸手不见五指，像地狱一般，微弱的矿灯像鬼火，不过有这盏灯，还能给矿工些许安慰。除了矿工们用工具挖矿壁发出沉重的砰砰或铛铛的声响外，四周一片死寂。那种声响非常单调，但是在坟墓般的地层底下听到声响总给自己些许安慰：说明同伴还在干活，没出事。假如长时间那种声响没有了，心里就会发慌，得大声问一起干活的同伴：你怎么了？听到有回答才放心。
登贵和新来不久的两个小矿工三人在矿窑里劳作，突然听得传来轰隆一声响，登贵说声：不好，赶快撤上去！他推着两个年轻矿工顺着坑道走，他知道出路。
他们往上走了一层，几个矿工也挤在那里，他们在骂：升降板不下来，想憋死我们。矿工们对着上面喊：快放升降板！听到上面的矿工和带工头争吵的声音，矿工要放升降板，说：塌方了，快让下面的弟兄上来！带工头不让放：还不知道塌方在什么位置，放什么放！矿工说：等你知道了，下面的人就来不及上来了！带工头说：这里我说话算数，听我的，不是听你的！双方在推推搡搡，沙石不断往下落，下面的矿工知道情况危急。
那两个年轻的矿工没有经历过这样的事，他们问登贵：很危险吗？登贵听了他们的口音，一愣，才想起来不知道这两个新来的年轻矿工来自什么地方，便问：听你们的口音很像河婆人。他们说：我们是河婆人。登贵一惊，问：河婆什么村？答：张家厝。登贵几乎啊的惊叫起来，是自己村里的后生！因为自己离家已经十七八年了，村里新出生的后生他就完全不认识也不知道了。登贵问：你们是兄弟俩？答：不是。问：你们的父亲叫什么？一个答：我父亲叫张登贵。另一个答：我父亲是张天成。什么？登贵几乎
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