一
华工们像装货一样被命令下到船舱里，舱位又暗又狭窄，几百人挤在一起，又闷又憋。
过了一会儿，眼睛才看得见船舱里的位置。角落里怎么有一团东西在蠕动还发出低声的呻吟？天成仔细一看，是一个人！好像受了伤，还伤得不轻，天成轻轻把他翻过来，问：你被人打了？那人嘤嘤地哭了：天成，是我！登贵和柱子都围笼来：来顺！你不是带钱回家去了吗？来顺说：他们是骗子，钱被抢走了，还把我打了一顿。登贵把牙咬得格格响：他娘的，还有王法吗？找他们去。登贵和天成对着上面使劲喊着：喂，还我们的钱！你们抢了钱还把人打成这样！舱盖上面伸出一个光头吼叫着：上了船，谁还大声喊叫？没规矩！另一个光头说：教训教训他，就知道规矩了。他们叫登贵和天成上去，登贵两人还说：你们把我兄弟的钱抢走了还把他打成那样，你们还有王法吗？把钱还给我们！谁抢他的钱了？他哪来的钱？想逃跑？没门！你两个也得知道点规矩！拳头马上就打到登贵和天成脸上，鲜血从他们的鼻孔流出来。还想要钱？上船的钱你们都还欠着，开工以后还得还债，懂吗？光头还对舱里大声吼：所有上船的人都欠着债，洋人能让你们白坐船吗？
华工们才知道上当受骗了，交回去的钱也休想能送到家人手中，落进了吃人不吐骨头的恶魔手中了，只能听天由命了！
开饭了！随着一声喊，光头把华工们喊到甲板上顺着排队，来顺、柱子和天成、登贵挤挨在一起，他们向周围一看，船向大海深处开去，四周除了海水还是海水，黑色的浪汹涌着，不断撞击着船身，海水还肆无忌惮地溅上甲板，船艰难地左右摇摆着行进。几个船上的中国工人扛着几个大木桶，给每个华工分了一个碗和一双竹筷子，给每个碗里盛了一勺粥、一条食指大小的咸鱼、小勺煮的黄豆还有一小块煮熟的番薯。这是上船后吃得最好的一餐了，后来的几天里就再也没有咸鱼和黄豆了，粥里也稀得只有几颗霉米粒，每天只吃两顿。分了饭，华工们就蹲在甲板上吃。吃完，华工们又被喝叱着赶回舱里，有人下的慢了点，光头就会一脚把他踹下去。
船舱的一角用木板隔开,里头是大小便的地方,没有水冲洗，舱里弥漫着粘稠的臭味：男人身上的狐臭味、汗臭味、臭脚味、臭粪味、尿溲味、呕吐物味，还有船舱潮湿和发霉的味混在一起，龌龊又挤逼，真让人窒息，晚上睡觉时，一个挨一个，必须互相侧着身才勉强能躺下，有的只能背靠背坐着睡。那位出发前自告奋勇站出来剪发辫的华工正挨着天成，天成便问：听你说话的口音像潮汕人？回答：是的，揭阳上步村。
读过书？上了三年私塾，家穷，没钱再读。哦，是个读书人，难怪比种田人胆子大。天成知道他姓刘，叫进第。进第，进第，又读过私塾，想必是家人盼着能升官出人头地才起这个名。刘进第说：你那位兄弟被骗了钱，我们全都被骗了，我看着他们从我娘手中把钱抢走的，我跟他们论理，他们也打我，还打我娘。天成骂道：这帮狗娘养的，不得好死！刘进第说：兄弟以后得多长个心眼。
上午开饭时，日头从左舷的海上升起，船向正南方向行驶，真的是下南洋！
船是木制的机帆船，三个大桅杆，据说两旁船舷的底部各
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