装20个大木轮，老式的发动机带动大木轮不停地运转，船就像个又老又笨重的破牛车慢慢地向前摇荡，除了船体行进沉重的呼噜噜声外，在海上只有风声和海涛声。过了两天，浪大了，风也大了，木制的帆船在茫茫的海上颠簸，就像一片快被浪涛吞没的树叶。华工们开始呕吐了，由于空气污浊，有的人病倒了。柱子吐得像翻江倒海一样。天成摸了摸他的手脚，说：你发烧了。
吃饭的时间也是光头巡视的时间，问有没有病的。一位华工又吐又拉还发烧得厉害，就被带走，说是给看病，可是过了几天都没看到他再回来。人们心里恐慌起来。柱子说：成哥，别让他们知道我发烧。天成点点头。
开饭时，华工们才被允许上甲板，这时是他们透口气的时候。他们一个个排着队自己领饭，然后就蹲在甲板上吃，摇摇晃晃的就被盯上。柱子勉强站着，他必须装成身体很正常，天成在他身边照看。饭都是霉米饭，还有老鼠屎，让人吃了就想吐，有个华工扒拉几口，就哇的一声吐了出来，被红毛看到，他叽里咕噜说了一通，光头便上去给了一脚，那个华工一下就滚了几滚，要不是有船舷挡住，他就会掉进海里。光头说：荷兰老板说，给你们吃什么就吃什么，不能吃的那就是想成鱼食了。“成鱼食”的意思就是会把他扔进海里。柱子吃了几口，忍不住要吐。红毛马上指着柱子说：他怎么了？天成立即说：晕船，没什么。他对柱子使个眼色，叫他必须吃下去。
一个大个子华工把碗里的粥喝完，走到分粥的光头跟前说：大哥，能再给点吗？我还饿。
他就是上船前第二个站出来剪辫子的，光头说：船老板说了，风浪越来越大，吐的多，吐了也白吃，每人少吃点。大个子叫魏三牛，兴宁人，他比别人高出一个头，力气也大，所以吃的要比别人多，可是分给他的粥和别人一样。上船才几天，他就明显的瘦了。
在船舱里，登贵和天成给柱子刮痧，在他的脖子上和后背刮出一条条紫黑色的印，柱子发了汗，烧菜退了。
有人看着日头出来又下去，每天数着日子，第七天傍晚，天边的乌云越集越厚，风紧了，浪涛汹涌，船左右摇晃得厉害，好像把人一会儿荡过来一会儿又猛晃过去，为了不让海水涌进船仓，唯一的一个舱盖被死死地盖上了，几百名华工快透不过气来。在黑暗中他们感觉到电闪雷鸣，船忽地像被托上了山巅，忽地又像被抛进谷底，浪涛冲上甲板，在头顶上轰隆轰隆的炸开。每个人的心都被揪紧。
甲板上，几十米高的大浪一个接一个往船上砸下，几个红毛嘶哑着嗓子指挥着，所有船工都在奋力把三张帆降下，所有人全身都是湿淋淋的。船舱底下，海水渗进舱里，华工们只能站着，水都淹到脚背上了，他们越来越感到胸闷气短，一整天都没让他们上甲板吃东西，他们终于意识到再等待下去是不行的，于是，有人用拳头用力地砸头顶上的甲板并高喊救命。没有回应。黑暗和饥饿包围着他们，所有人在恐慌中恍恍惚惚过了一夜。这一夜，所有人被摇来晃去，有的被压在下面，几乎背过气去。
等到甲板的缝隙透进光线时，他们知道天亮了，风小了，浪也比较平了，先前几位喊救命的人却没有声息，旁边的人以为还睡着。过了许久，舱盖终于被打开了，露
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