以巡视为名，来到息国。息侯自然亲自迎接，并设盛宴为楚王庆功。楚文王在宴会上，趁着酒兴说：“我帮你击败了蔡国，你怎么不让夫人敬我一杯酒呀？”息侯只得让夫人出来向楚文王敬酒。楚文王一见息侯夫人，马上魂不附体，决定一定要据为己有。第二天，他举行答谢宴会，却早已布置好伏兵，在席间将息侯绑架，轻而易举地就灭了息国。息侯夫人在宫中听说息侯被绑架，仓皇奔入后院准备投井自杀，不料被楚将斗丹拦住，斗丹劝她说：“夫人不想保全息侯的生命了吗？”就这样，经过了一番痛苦的选择，息侯夫人决定忍辱偷生。而楚文王果然一见到她，就魂不守舍，答应不杀息侯，并在军中立她为夫人。因为她长得面如桃花，就把她叫做“桃花夫人”。息侯被楚文王安置在汝水，让他守着息国的宗祀。不久息侯郁郁而死，息国自此灭亡。
相传楚文王立息侯夫人为桃花夫人后，对她宠爱无比。但桃花夫人虽在楚宫三年，却从不与楚文王说话，楚文王十分纳闷。有一天，他一定要桃花夫人说出不说话的道理来，桃花夫人万般无奈，才泪流满面地说道：“我一个女人，却伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？”楚文王道：“这都是蔡侯的过错，我当为夫人报仇。”于是兴兵攻打蔡国。直到蔡侯将所有的财宝全部送给楚国，楚文王才罢兵。
《左传》中说：“力能则进，否则退，量力而行。”意思是告诉人们做事情要按照自己力量的大小去做，不要勉强。力能胜任当然可以进取，力量不足时，就要退让。不量力而行的人，都没有好的下场。息侯不顾自己力量的弱小，出兵攻打郑国，又用“借刀杀人”之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚。没想到既打不过郑庄公，又被蔡侯如法炮制还以颜色，最终息侯是害人害己，这就是不自量力的后果。
世间事情，不是说你想怎么样就能怎么样的，你得考虑各方面的情况，要比较双方的力量大小，这是最基本的常识，如果这都不明白，那么不仅是“夫人”保不了，生命也会保不了的。
2．适当退守，以退为进
在适当的时候，学会“退”不是屈服、软弱，而是非常务实、通权达变的智慧。退可改变现状、转危为安，退是一种战术，也是一种战略，更是高调做事的必然要求。
战国时期，晋文公重耳曾在国外流亡，辗转来到楚国，楚成王把他当做国君一样的贵宾对待。一天，成王在为重耳举行的宴会上问道：“公子要是回到晋国当国君以后，用什么来报答我呢？”重耳考虑了一下说道：“如果托您的福，能够返回晋国，有朝一日不幸两国军队在中原相遇，我将后退三舍回避您，以报答今日的盛情。若这样做还得不到您的谅解，我也就只有驱马搭箭与您周旋一番了。”
公元前632年，晋文公采纳中军元帅先轸的计谋，离间了楚国与齐、秦的关系后，又离间了曹、卫与楚的关系。楚国被激怒，楚令尹子玉立即率军北上，征伐晋国。
晋文公见楚军逼近，便下令晋军后撤九十里（古时一日行军三十里为一舍，九十里即为三舍）。晋军后撤引起将士不解，他们认为，晋国之君躲避楚国之臣，这是一种耻辱的举动。何况楚军在外转战多时，攻宋国一直不能克，士气已经衰竭，晋军不应后退。
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