不回去，只能认栽，下次换人合作罢了。”娄二奶奶一边打牌，一边娓娓道来“但我娘年轻时的性子，可比我爆多了，她哪肯认栽，一面打发了人乘船去找麻烦，一面自己对着半船的偏子杏想起办法来”
“半船究竟是多少”赵夫人也来了兴趣“多大的船”
“那可是贩粮的漕船，那时节一两银子是两石米，一船的连壳粮，不管是稻麦黍，作货价都是三千两，你们自己算算”
夫人们常年打牌练出来的技术，一算顿时个个都吃惊，道“那这一船的酸杏子怎么办”
“怎么办倒运河里都怕把码头堵了，只能想办法呗。”娄二奶奶道“我娘也是个不服输的性子，她找遍了镇江的师傅，做果脯的，做干果的，做酱的，乃至于酿醋酿酒的，最后还真给她找出条出路来。”
“什么出路”夫人们都好奇地问道。
“其实是两条出路。一条是把杏肉送去酿酒，但那杏子味道又苦又涩，酿出酒来也极酸，不过是卖给底层的小酒坊，供应力工挑夫罢了，连修船的费用都赚不回来。但酿酒的过程中，就发现了第二条路。原来这杏子杏肉是没救的，但杏仁又大又好剥，就是苦，但凡苦杏仁，常常还有毒，所以尽管杏仁在干果里算贵的，却没人打这杏子的主意。直到酿完酒后，那杏仁没处扔，酒坊就扔去了烧火，谁知道这一烧，顿时整个酒场都香透了，那杏仁被烤得滋滋冒油，那香味比世面上正经做杏仁的铺子都香，我娘不信这么香的杏仁会没用，再把那杏仁来回折腾，终于找出一条路来。”
娄二奶奶说得兴起，顺手拿起一枚果盘里的杏仁给大家看“但凡杏仁，内核里还裹着层包衣，一般有毒的苦杏仁，是杏仁苦，所以带着包衣也苦，但偏子杏的杏仁却不如包衣苦，我娘找遍满船的偏子杏，找出几枚青的，才发现，原来没成熟的偏子杏仁是不苦的，是这层包衣苦。”
“那怎么不剥了包衣呢”周夫人问。
“偏子杏长到成熟时，这层苦味就浸到杏仁里了，剥了也没用，但杏子不成熟，杏仁也没长成，谁会去吃所以就连当地人也没发现，偏子杏的杏仁其实是可以吃的。”娄二奶奶笑道“我娘知道这个道理，就好办了，但凡杏仁都是先炒再剥，唯独偏子杏，要先剥再浸，再炒，要用冷水浸足九天，把杏仁染的苦味浸出来，再用铸铁大锅来炒，这样炒出的杏仁，又香又甜，比正经的甜杏仁还要好。我娘嫌偏子杏不好听，改名叫做百子杏，价格又低，味道又好，直接把当时世面上的其他杏仁都比了下去”
旁边听的赵家的管家媳妇都惊讶了一声。
“咱们每年置办干果，铺子里杏仁分三种，
小山杏，山西甜，和百子杏，百子杏最贵最好，就是果盘里这种，我还奇怪怎么都不带外壳的，原来是二奶奶的娘亲发现的么”
众人这才反应过来，都拿起干果盘子里的杏仁来看，个个都笑道“这可真要谢谢娄二奶奶的萱堂了，不然咱们哪吃得到这么好的杏仁”
“那后来怎么说”赵夫人不愧是夫人中领头的，有点魄力在“这样的秘方，可要守好了才行，这样可以低价从北方大量买杏，加工成杏仁高价卖出去，他们还蒙在鼓里呢。”
娄二奶奶笑了。
“世上哪有不透风的墙，秘方虽然守得住，但你上了一回当，还一直
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