那间卧房闲置已久, 空气浑浊，棋桌与两张坐椅占据中央地板，告知择明霍子鹭命他上楼的真正用意。

    “霍先生，这次惩戒恳请您多施舍些纸笔, 饮水餐食我无所谓。谁让我肩负替您写作, 谋取结盟机会的重任呢。灵感来了却没处可写, 多耽误您时间啊。”即便心知肚明, 他仍忍不住装傻充愣求饶。

    霍子鹭一顿再转身，不复原先冷峻。

    “瞧你这话说的，我又不是不懂法律神经错乱的疯子，怎么会把你关起来想被别有用心的人举报还是嫌家里坐吃等死不中用的货色不够多”他好声好气, 拖动红木椅，绅士地邀人入座。

    择明以眼神隐晦传达担忧, 奈何对方选择无视。

    双方骰钟摇动, 首点大小决定先手后手，一场久违的对弈开始, 气氛出乎意料的平和。霍子鹭没再谈楼下发生的种种, 他反倒更关心作品进展, 顺便提一嘴霍昭龙的病情。

    中枪未愈，接连遭受打击胁迫, 还在不知情的情况下持续服用毒素，如今老家主已告别往昔的意气风发，变成生活无法自理的糟老头。平日动嘴出声他都嫌累，靠眨眼回应。

    唯有养子莱特登门，他僵硬的脸上才有喜色，乐意开口说话。

    也难怪，家中仆人都认为霍昭龙大势已去, 被妻儿财产瓜分指日可待。

    得知择明未能从霍昭龙口中打探来有用消息，霍子鹭不意外。

    “预料之中的情况”，执棋跳过十步，霍子鹭点数遥遥领先。他摁着黑子，许久后收手，“不然，他也坐不到今天这个位置。守口如瓶是上位者必有的财富法宝之一，是我这位失格赔钱货父亲，为数不多的优点。”

    “是的，而这点，你能比他更优秀。”

    择明赔笑着，并不谄媚。距上一次对弈时隔久远，他仍恪守原则，棋盘前只当霍子鹭是敌手，亦是平级朋友。

    年轻的候选家主眉头微皱。他目睹对方掀开骰盅，悠悠亮出翻倍点数扭转局面，再次将他赶超。

    名为不甘的情绪造访，霍子鹭沉了沉气，重开第一局。

    “你要是指外面讨论正热，关于我们的瞎编乱造传闻，那犯不着操心。我这段时间忙着找名单薄全册，解决完问题，我会想办法处理。”他起手时说道。

    所谓名单薄，是不同账本的另一关键命脉。上面记录着霍家有史以来的所有顾客名字，详细到售卖货物的日期批号，何时何地跟谁交易，是霍家与同盟间互为筹码，维持良好关系的金羊毛。

    择明“不，我的意思是，你特地选择这群外邦友人扶持，想必他们一定有过人之处。不然这不是白费钱，往你家进购更次等的赔钱货么。”

    听出言外之意，霍子鹭一笑，后靠翘起右腿。

    “我的敌人，是我的家人，你难道不明白”

    “再也找不到比阿米特更合适的人选。他们是金钱的奴隶，只愿向权势靠拢，在这四分五裂的家里，他们无立场阵营，不在乎情义道德。而现在，是我手握铁链拴住他们。”他强调着，瞬时收拢手。

    合掌十指交错，轻轻抵于唇前，择明看似是为棋局沉默，开口却是一句。

    “可如果，将来有人能给他们更高的价钱，给出更诱人的条件，从你手中夺过链锁。届时您身边还会有谁三少爷么”

    对于同父异母的一弟，霍子鹭冷笑评价其能力。

    
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